Я отошел от АК и Викинга. Стикс и Кай были по другую сторону от Эшера, достаточно далеко, как я предполагал, чтобы не расстраивать Флейма. Стикс кивнул мне; его руки были скрещены на груди. Я медленно пошел к линии деревьев, сердце у меня в горле, когда я смотрел на свою семью, оба раненые и истекающие кровью. Но больше всего меня принуждали обратиться к Флейму. Он был самым дезориентированным. Больше всего нуждался в помощи. Его дыхание становилось все быстрее и быстрее, когда я приближался, его окровавленная грудь поднималась и опускалась, когда он быстро вдыхал воздух.

Его черный взгляд встретился с моими глазами. Я заставила себя улыбнуться. «Малыш», — тихо и нежно проговорила я, чтобы не напугать его и не дать повода усомниться в моих намерениях. «Мы должны тебя срубить».

Боль, глубокая и сильная, промелькнула на его чертах, исказив его лицо. Мои колени почти подогнулись. «Исайя вернулся», — сказал Флейм, обращаясь ко мне за помощью. «Он вернулся. Но также вернулись наш папа и пастор Хьюз. Они причинили ему боль, Мэдди. Я вернула Исайю, а они причинили ему боль». Глаза Флейма опустились в землю. Я знала, что он переживает в уме какую-то версию ада, когда увидела, как его мышцы начали дергаться, а его длина начала твердеть внутри штанов.

«Змеи... у них были змеи. Они укусили его». Слезы ручьями текли по щекам Флейма. «Он хороший, но змеи нашли в нем и дьявола. Как? Он хороший. Он не такой злой, как я».

Я вытерла слезы со щек и придвинулась еще ближе. Я держала руки по бокам. Я не прикасалась к нему. Я не знала, сможет ли он сейчас выдержать прикосновения — даже мои. «Я вижу его», — ответила я Флейму и взглянула на Эшера. Он внимательно слушал нас. И мой желудок сжался, когда я увидела агонию, отразившуюся на его молодом лице, когда Флейм говорил о своем покойном брате, а не об Эшере, который стоял рядом с ним. О брате, который последовал за Флеймом в эту битву. Мне нужно было их опустить. Тогда все будет хорошо. Я снова все исправлю.

Я бросила на Флейма водянистую улыбку. «Я здесь, чтобы помочь тебе, Флейм. Тебе и Исайе». Плечо Флейма слегка расслабилось. «Но ты должен позволить нам помочь тебе спуститься с дерева. Ты ранен». Я улыбнулась Эшеру, пытаясь убедить его, что все будет хорошо. Он опустил голову, отводя взгляд от моего. «Давай спасем Исайю, Флейм».

Даже произнесение этих слов было ударом кинжала в мое сердце. Даже произнесение имени его павшего брата таким образом заставило мою душу кричать о несправедливости положения моего мужа. О том, как даже сейчас ему пришлось справляться с травмой потери брата таким трагическим образом, как он это сделал. О том, как Флейм еще не признал, что он тоже невиновен в этой истории, жертва жестокого отца, который терзал его каждый день его молодой жизни. «Можем ли мы спасти его, Флейм? Можем ли мы спасти Исайю?»

Взгляд Флейма метнулся по братьям, а затем остановился на Викинге и АК. Он не встретился с ними взглядом, но его голова осталась наклоненной в их сторону. «Они», — прохрипел он. Я знал, что он имел в виду АК и Викинга. «Они могут это сделать. Только они». В моей груди расцвел жар. Надежда. Это было блаженное чувство надежды. Даже в тумане, затуманивающем его разум, Флейм узнал своих лучших друзей.

АК и Викинг медленно двинулись к Ашеру. Я подплыл ближе, когда они начали перерезать веревки, связывавшие его. Когда веревки упали, Викинг поднял Ашера с дерева, так же нежно, как ученик снимает Христа с креста Голгофы. Когда Викинг опустил Ашера на землю, ноги Ашера подогнулись. Он был слишком слаб, чтобы идти. Я не осмелился оставить Флейма, борясь с инстинктом подбежать к нему и обнять его. Волнение Флейма усилилось, и на его лице отразилась паника, когда он наблюдал, как освобождают его брата. АК приблизился к Ашеру, и мне пришлось сдержать рыдания, когда Ашер упал на АК и обхватил его шею своими ослабевшими руками. Ашер не отпускал, уткнувшись головой в безопасную грудь АК. АК понял это и просто обнял его. «Все в порядке, малыш. Я тебя понял», — прошептал АК, позволяя Ашеру глубже скользнуть в его объятия.

В этот момент я вспомнил, кем был Эшер — ребенком. Ребенком, который, как и Флейм, потерял свою маму и был ввергнут в жизнь, которую никто не должен был терпеть. У него был брат, который любил его, но который боролся, чтобы показать эту любовь. Чтобы Эшер знал, с непоколебимой уверенностью, что Флейм нуждается в нем в своей жизни.

АК медленно унес Эшера. Райдер бросился к Эшеру, когда АК положил его на землю. Но АК не отпускал руку Эшера. Продолжал говорить ему, что с ним все будет в порядке. Флейм начал биться о канаты. Когда я проследил за его линией взгляда, он отреагировал на то, что Райдер оказал Ашеру помощь.

«Они спасают его», — заверила я Флейма, который замер и посмотрел мне в глаза. Даже сейчас, в аду, в котором он был заперт, Флейм встретился со мной взглядом. Я была единственным человеком, от которого он никогда не отводил взгляд. Я не знала, признал ли он меня своей женой, но его душа взывала к моей, все еще удерживая связь, которую Бог или судьба создали для нас. Чтобы мы нашли друг друга, когда все было потеряно, и мы боялись, что спасение никогда не будет найдено.

Я подошла ближе. Казалось, одно мое присутствие успокоило Флейма. Его дыхание замедлилось, а тело потеряло напряжение. Я все еще замечала смятение в его глазах. Видела, как на него подействовал змеиный яд — его расширенные глаза, пот на коже. «Ты... ты знаешь, кто я?» — осмелилась спросить я и поборола желание положить руки ему на грудь. Почувствовать биение сердца моего мужа на моей ладони и молиться, чтобы он узнал прикосновение своей жены.

Флейм изучал мое лицо. Печаль охватила меня, когда я понял, что он меня не знает. Я открыл рот, чтобы заговорить, когда он прошептал: «Ангел». Я не мог пошевелиться, пока он говорил. «Ангел в моих снах, который спасает меня от пламени, из подвала». Я выдохнул, мое сердце разбилось на тысячу кусочков. «Ангел, который находит меня, когда я теряюсь…» Голос Флейма

стал невнятным, и его глаза начали закрываться. Я быстро оглянулся на АК и Викинга, подавая им сигнал о помощи одним кивком.