– Ссоры и раздоры всегда были с нами. Теодус был мудр, он знал это.

– Вы когда-нибудь путешествовали по Лувейну?

– Никогда. Какой в этом смысл? Дороги плохие, и там одни руины.

– За последние несколько лет мы с Теодусом объездили ее вдоль и поперек. Люди всегда были жадными, но зачем жадному человеку уничтожать то, что он завоевывает? Какая выгода в бездумной резне? Теодус пришел к убеждению, что в Лувейне произошло нечто противоестественное, что преследует его и по сей день. Он попытался понять это и его причину. Это привело его к лорду Бахлу.

– Бахл? – спросил Кронин. – Теодус мог бы остаться в Виндене. Бахл был здесь до смерти Терика.

– От руки своего брата, как вы подозреваете.

– Я уверен в этом, – сказал Кронин. – После визита Бахла Морвус изменился. Стал обидчивым. Нетерпеливым. Терик умер вскоре после этого от болезни, которая напомнила мне отравленную рану. Император Морвус так же тираничен и безрассуден, как его брат был справедлив и благоразумен.

– Я не удивлен, – сказал Хонус. – Все, кто носил имя Бахл, умели пробуждать в людях самое худшее. В нынешнем лорде Бале эта сила особенно сильна.

– Я видел ее в действии, – сказал Кронин. – Когда Бахл посетил Бремвен, большинство мужчин преклонялись перед ним. Лишь немногие почувствовали, как я, и возненавидели его.

– Ты встречался с ним?

– Да, и я признаю, что у него есть сила. Вы всегда знали, когда он входил в комнату. Клянусь, она становилась холоднее.

– Я слышал эту историю.

– Это правда.

– Империя все еще сильна в Виндене. Ты видел Бахла с завуалированной силой. В Лурвике он был не так хитер. Он превратил его в еще один Лувейн.

– То есть он его уничтожил?

– Теперь там пустошь. Я видел, как это произошло.

– Ты сражался с Балом? – спросил Кронин, пристально глядя на Хонуса. – Это представляет для меня особый интерес.

– Значит, ты покидаешь Бремвен не потому, что устал от суда.

– Настоящая причина в том, что я боюсь за Аверен.

– С кем вы говорили об этом?

– Ни с кем при дворе, кроме некоторых доверенных сородичей, – ответил Кронин. – Я говорил с вождями в прошлом, но они остались безучастны. Они утверждали, что могущество Железного дворца всегда то убывало, то прибывало. Для меня же он подобен виноградной лозе на руинах. Листья увядают каждую зиму, но лоза остается, и сезон за сезоном она разрывает камни на части.

– И виноградная лоза находится в полном расцвете сил, – сказал Хонус.

– Теперь вожди видят мудрость в моих предупреждениях, – сказал Кронин. – Они отозвали горные полки в Аверен.

– А император не возражал?

Кронин рассмеялся.

– Да, но если бы у него были люди, чтобы остановить нас, мы бы ему не понадобились.

– Я думаю, это был мудрый шаг. Бессмысленно искать помощи у Бремвена.

– Надеюсь, еще не слишком поздно. Так как же бороться с Балом?

– У меня нет ответа, – ответил Хонус. – Я был одним из двух выживших после осады Лурвича. Второй был трусом и спрятался. Не спрашивайте меня, как победить в таком бою.

– И все же ты должен был чему-то научиться.

– Это было не так, как когда конные рейдеры вторглись в Восточное Побережье. Там до самого конца не было противостоящих сил. В основном вторжение было похоже на мор.

– Я не понимаю.

– Люди, жившие в мире на протяжении многих поколений, внезапно вцеплялись друг другу в глотку из-за какой-то давно забытой обиды. Люди совершали злодеяния мотыгами, вилами и голыми руками. И это распространялось, каждое преступление подстегивало новые. Люди бежали из своих домов. Некоторые голодали. Другие становились разбойниками и усиливали насилие.

– Откуда ты знаешь, что за этим стоял Бахл?

– Теодус видел его руку в росте числа последователей Пожирателя. Эти два явления всегда связаны. Эти жрецы в черных рясах предшествуют Бахлу, как вороны волку. Когда жители Лурвича начали восхвалять Пожирателя, мы стали искать Бахла. Мы бродили по сельской местности, а я отправился бродить по Темной тропе. Хотя мы так и не встретили его, мы обнаружили следы его влияния. Повсюду сердца людей обращались к ненависти.

– Ты говоришь так, будто он больше, чем человек.

– Возможно, так оно и есть. Как могут разные люди вести себя одинаково и обладать одной и той же силой из поколения в поколение? Сыновья редко повторяют отца, за исключением этой линии. Теодус хотел узнать, почему. Эти поиски привели его к смерти.

– Как это случилось?

Лицо Хонуса напряглось. Он замолчал на мгновение, затем глубоко вздохнул и продолжил свой рассказ.

– Когда лорд Бахл наконец вторгся в Лурвик, он использовал силы, больше похожие на толпу, чем на армию. В большинстве своем это были люди самого герцога, настроенные против него. Они налетели, как муравьи, и сражались, как муравьи. Они были плохо вооружены и неумелы, но благодаря своей численности и безрассудству преодолевали все препятствия. Трудно сражаться с людьми, которые не боятся смерти, которые позволят тебе отрубить им голову, если они смогут ранить тебя первыми.