Шрифт:
– Была рада повидаться. Привет маме, – отдала гаджет Алиса, четко давая понять, что пора и честь знать.
– Что, даже не предложишь чаю?
Марк уже уселся за стол, пододвинул вазочку с конфетами, выбирая карамельку с любимым лимонным вкусом. Дамблдор 1 на минималках, такой же добрый со стороны, а как копнешь!..
– Сам нальешь? У меня онлайн-встреча с редактором. – Она покосилась на часы и включила чайник. Спорить с другом детства было себе дороже. – Только дверью не хлопай, когда будешь уходить.
1
Дамблдор – директор школы чародейства и волшебства в «Гарри Поттере» Дж. К. Роулинг
– Договорились. – Он закинул карамельку в рот и махнул ей рукой, что дальше разберется.
Встреча затянулась. Пока Алиса пожаловалась на обнаруженный брак – слава богу, он был в единственном экземпляре, редактор сходила на склад и проверила. Пока обсудили идею следующей книги: ей непременно надо было написать магическую академию, чтобы попасть в тренды. Пока Алиса скромно, но непреклонно напомнила про гонорар…
Два часа пролетели незаметно. За кофе она шла, напрочь забыв о Марке и его визите – ей предстояло поработать над новой историей, а образ горячего ректора-дракона-вампира всё никак не укладывался в голове. Тем удивительнее было обнаружить гостя на том же месте. Марк вовсю уплетал испеченную с утра шарлотку, пил чай из ее кружки и читал книгу. Ту самую, бракованную «Потерянную избранную», которую ей сегодня доставили из типографии.
«– В доме было темно. Продрогшая после дождя Луиза поскорее затворила за собой дверь. Но не успела зажечь свечу, как кто-то схватил ее и крепко прижал к себе, – прокашлявшись, проникновенным голосом произнес Марк, читая в лицах и с выражением:
– Кто ты? Ты из людей герцога? Пришла меня добить?
– Нет, нет! Я здесь живу.
Луиза испуганно развернулась и увидела бледное лицо принца Айвана. Его лихорадило».
Заложив фантиком страницу, Гречихин ненадолго прикрыл книгу и иронично спросил:
– Как Луиза могла развернуться, если принц ее схватил и не выпускал?
Вопрос хороший, но Алиса терпеть не могла такие хорошие вопросы. А еще больше – критику своих книг.
– Ты что творишь? Отдай! – Она вспыхнула и требовательно протянула руку.
– Вот еще. Мне интересно, чем закончится. В конце концов, ты назвала злодея моим именем, – по-злодейски изогнув бровь, заметил он.
– Его зовут Маркус.
– Марк, Маркус. Это не меняет сути, – пожал плечами приятель.
– Я сказала: верни на место! – Алиса сравнялась в ярости с закипающим уже в который раз чайником и подскочила, чтобы выхватить книгу, но Марк встал и поднял книгу над головой. – Почему ты еще здесь?
– Сто лет не ел шарлотку тети Ани. Решил, что грех упускать такой шанс, – он указал на почти пустую тарелку.
– Эту шарлотку испекла я.
– Ух ты! Твои кулинарные навыки возросли, – приятель показал ей большой палец, но не преминул добавить. – В отличие от писательских. Я тут пролистал дальше. Типичное женское фэнтези: невинная дева, благородный спаситель и коварный злодей, с которым почему-то расправляются на раз-два. Меня еще вот этот момент добил.
Не обращая внимания на попытки Алисы помешать, он нашел нужную страницу и продолжил чтение:
«– Нет, нет! – отчаянно закричала Луиза, и герцог замер с поднятым мечом над распростертым телом наследного принца. Всего один удар отделял ее возлюбленного от смерти. – Я сделаю всё, что ты хочешь! Только отпусти его! – взмолилась она.
– Даже поклянешься быть со мной? Пока смерть не разлучит нас? – Маркус поднял на нее больной взгляд алых, как кровь, глаз, и Луиза, не скрывая слёз отчаяния, кивнула.
Древняя клятва не была пустым звуком, она соединяла влюбленных навеки. Но ради Айвана девушка была готова на любую жертву.
– Не дождешься! – Принц ловко вывернулся из-под меча, выхватил кинжал и пронзил злодея».
Гречихин сделал драматическую паузу, а затем с возмущением вопросил:
– И кто тут злодей, спрашивается? Пока Маркус пожертвовал, на минуточку, герцогством и свободой ради любимой женщины, соперник его и прирезал.
– Да что ты понимаешь! Ему не нужно было герцогство! Ему нужна была Луиза!
– Жена, готовая воткнуть нож в спину, вместо земель, где он родился и вырос? Да брось, на месте герцога я бы…
Что именно он сделал бы на месте героя, Марк договорить не успел. Алиса ощутила знакомый рывок, головокружение, а затем упала на площадь, больно стукнувшись о брусчатку коленом. Вокруг шумел средневековый городок. Всё это вкупе: гомон толпы, запах свежих яблок, продающихся тут же, на углу, голос глашатая, вещающего с помоста, на мгновение оглушили, а потом…
– Я! Я возьму его в мужья!
Она вмешалась только по доброте душевной, а вовсе не потому, что чувствовала вину. Гречихин, в конце концов, сам захотел оказаться на месте злодея, за язык никто не тянул.