— Ух ты, круто! — не выдержал младший мальчишка, но тут же сник под общими взглядами.

— Мама! — не выдержал старший. — Ты действительно хочешь такого?

— Я не хочу смотреть на тело своей дочери, в которой не останется души, — с болью вскрикнула женщина. — Как представлю её лежащей на кровати без тени разума в глазах… Я готова на что угодно пойти, если это поможет ей.

— А зачем вы нам всё это рассказываете? — поспешно вмешалась единственная девочка в комнате, заметив, что мать вот-вот потеряет контроль над эмоциями.

— Вы не сможете не заметить, что ваша сестра изменится после лечения, — заговорил герцог. — И у вас неизбежно возникли бы вопросы. Лучше сразу всё решить. И потом, мы семья. В таких вещах не должно быть тайн друг от друга. Я бы и Карена позвал, если бы он был немного постарше.

— То есть сестра может превратиться в какого-нибудь монстра? — непонятно с восторгом или ужасом выдохнул Ларс.

Лария хмыкнула. Даже маг чуть улыбнулся.

— Нет, молодой господин, — отозвался он. — Астрального близнеца не просто так называют. Это именно близнец. То есть человек, похожий на вашу сестру. Не внешне, тут как раз не обязательно, а именно сходство душ. И если ваша сестра не монстр, то и близнец таковым не будет.

— Но вы же сами говорили про непонятные стремления, — заметил противоречия Айрин.

— Тут вопрос воспитания и среды, в которой рос близнец, а не проблемы души, как говорят священники. Например, крестьянину, который кроме своей деревни и возделываемого поля ничего не видел и не знает, трудно будет понять стремления лорда или короля, которым приходится мыслить совсем в других масштабах.

— То есть близнецом нашей сестры может оказаться какая-нибудь безграмотная крестьянка из медвежьего угла? — вычленила главное Лария.

Маг развел руками.

— Вполне возможно. Но вашей сестре всего восемь лет, а в этом возрасте легко учиться новому.

Это явно никак не успокоило девочку. Зато теперь нахмурилась и герцогиня, нервно затеребив рукав платья.

— Ум близнеца не может быть ниже вашей дочери, — торопливо успокоил всех маг. — К тому же, повторяю, каждый близнец проживет жизнь другого с рождения и до сегодняшнего дня. Соответственно, и знания у них будут общими.

— И самое главное, — помедлив и дождавшись кивка мага, заговорил герцог. — Как уже было сказано архимагом Ларом, лечение возможно только при добровольном согласии обоих близнецов. А при согласии будет заключен договор.

— И не просто договор, — перехватил архимаг, выпустив ауру, придавив ею детей. — Договор аур, или договор душ, в церковном варианте, не пишется на бумаге и не подписывается чернилами. Он отпечатывается в ауре того, кто заключает договор и тех, от чьего имени он будет заключен. В данном случае вашего отца и вас, как членов рода. Упаси вас бог нарушить условия договора. Отвечать придется не перед людским судом и не обязательно только вам, но и вашим потомкам до седьмого колена.

— А… — Турий явно проникся. — А какие условия договора.

— Договор я буду обсуждать с другой стороной, — отозвался Айрин. — Я не могу предсказать, какие условия выдвинут они. И, естественно, для меня на первом месте всегда будет род. — Он глянул на жену. — Если другая сторона выдвинет неприемлемые условия я откажусь. Если все получится… я доведу условия договора до всех. И да, магистр совершенно точен. Нарушение условий договора может повлечь уничтожение рода… и даже хуже.

Все молчали, осмысливая. Ну дети впечатлились, но явно плохо понимали возможные последствия, пришлось запугивать, магистр не просто так давил на них аурой. Прониклись. Испугались. Впечатлились.

Тут в комнату заглянул еще один человек в такой же одежде, что и у мага.

— Готово, ваша светлость. Архимаг Лаур, мы готовы.

Герцог решительно поднялся.

— Дорогая? — повернулся он к жене.

Женщина нервно прикусила себе губу, потом решительно кивнула.

— Элайна выбрала, я поддержу её.

— Но… — Турий хотел что-то возразить, но махнул рукой. — Это выбор Элайны… Хотя, полагаю, что она еще мала для такого выбора.

— Вот только мы не можем дожидаться, когда она подрастет, чтобы подтвердить выбор, — трезво смотрела на ситуацию Лария. — Лично я не уверена, что согласилась бы. Что так, что так, себя потеряешь. И будешь ли ты собой потом… Нет, не рискнула бы, но это выбор Элайны и мы, как ее семья, должны его поддержать.

Отец одобрительно кивнул дочери, хмуро глянул на старшего сына.

— Ведите, архимаг.

Ритуал планировали начать в большом зале, специально выделенном в дальнем крыле замка. Сколько времени будет идти он предсказать не мог никто. Один только поиск подходящего близнеца мог занять недели, а потом еще непонятно сколько времени потребуется договориться. И все это время зал должен оставаться нетронутым.

Герцог решительно вошел в зал, на каменном полу которого была вычерчена странная фигура, в углах которой стояло четверо человек в одеяниях магов. Каждый в руках держал посох-усилитель ауры. Сопровождающий маг молча прошел к другому, последнему углу пятиугольной фигуры на полу. Архимаг же Лаур давал последние наставления.