— Как будет угодно, учитель, — Розалин поклонилась мне и, взяв подруг за руки, потянула их за собой. Уходить никто не желал, но слово было сказано и противиться девушки не могли.

— Юная леди, — Ксавьер Флеймворд перевёл взгляд на Вирену. — В соседнем зале накрыт стол. Не желаете продегустировать блюда?

— Благодарю за предложение, Ваша Светлость, но я откажусь, — Вирена мило прильнула ко мне. — Я впервые в императорском дворце, боюсь потеряться. Если позволите, то я останусь со своим спутником.

— Я могу убивать? — прямо спросил я, как только Ксавьер Флеймворд перевёл взгляд на меня.

— Убивать? — от советника императора повеяло смертью.

— Меня сейчас будут вызывать на дуэль, — я кивнул куда-то в сторону. — Желающих хоть отбавляй. Это не арена магической академии. Здесь всё серьёзно. Значит и сдерживаться мне не нужно. Вот я и спрашиваю — я могу убивать тех, кто желает убить меня? Или у меня даже право на защиту отберёте?

— Ты можешь действовать в соответствии с условиями поединков, если они состоятся, — дипломатично ответил Ксавьер Флеймворд. — Полагаю, мне не нужно объяснять ситуацию, Соло?

— Не нужно, — согласился я. — Всё кристально ясно. Однако у меня появилось небольшое уточнение. Хотелось бы задать вас вопрос после того, как это мероприятие завершится. Позволите?

Ксавьер Флеймворд явно считал меня трупом. Это было видно по его глазам. Маги десятого ранга вызывать меня не могут. Дуэльный кодекс нашей империи чётко следил за тем, чтобы ранги сражающихся не отличались на три единицы. Ибо это будет не дуэль, а казнь. С разницей в три ранга, конечно, тоже мало что сделаешь, но всё же надежда на успех имеется. Собственно, поэтому стоящие рядом с нами маги девятого ранга даже не дёргались. Они хотели меня прикончить, вот только законной возможности сделать это у них не было.

— Я сам наведаюсь к тебе в магическую академию, — во всеуслышанье объявил советник императора. — Полагаю, завтра в полдень будет идеальное время для встречи. Надеюсь, подарок императора придётся тебе по душе. Я выбирал его с особой тщательностью. До завтра, Соло!

С этими словами дядя Розалин развернулся и ушёл. А вместе с ним «ушла» и защита.

— Маг проклятого хаоса —вызываю тебя на дуэль! — не прошло и мгновения, как на меня обрушился целых водопад вызовов. Все, как один, восьмого ранга. Маги огня, воды, природы. Все три боевые стихии жаждали исполнить волю императора, я же стоял, осмысливая слова Ксавьера Флеймворда.

Он знал о том, что у меня есть «зеркало хаоса». Полагаю, инцидент в приёмной коменданта Формитона уже дошёл до советника императора. Он знал, что император не согласится вернуть клан Хаоса. Однако всё же сделал подарок, ценность которого улетает в небеса. Мой взгляд остановился на представителях королевства Дертан и тут до меня дошёл ещё один момент — они не могут вмешаться! Как бы дертанцам не хотелось прибить меня здесь и сейчас, чтобы забрать «Звезду хаоса», такой возможности у них нет! Потому что император изъявил свою волю и исполнить её могут только представители империи!

— Я принимаю твой вызов, — я выбрал из толпы ближайшего ко мне мага природы, чья одежда буквально кричала о том, что у него много золота. С огневиками встречаться мне не очень хотелось — их огненный шар в зеркало не поместится. Этот же наверняка будет работать ледяным копьём или чем-то узким. Тем, что прекрасно будет поглощено, преобразовано и выплюнуто обратно.

Мне позволили убивать. Так почему бы не развлечься?

— Зураб Дартилонг! — тут же представился маг природы восьмого ранга.

— Условия? — спросил я, прекрасно зная ответ.

— Бой до смерти! — выпалил Зураб. — Немедленно!

— Хорошее условие, максимальное, позволяющее вызванной стороне выбрать практически всё в качестве требований, — понимающе кивнул я. — Мне нужны три кисета путника.

— Что?! — опешил Зураб. — Какие три кисета путника? Мы идём сражаться!

— Либо ты нарушаешь закон и нападаешь на меня в императорском дворце, за что весь твой род будет казнён и предан забвению, — припечатал я. — Либо ты выполняешь моё требование и демонстрируешь мне три кисета путника, что станут моими после того, как я тебя убью. Или Зураб Дартилонг не знает условия дуэльного кодекса империи?

Сегодняшнее мероприятие было фарсом. Жутким и неприятным — меня призвали на него, чтобы убить. Дядя Розалин подарил мне возможность выжить, предоставив браслет Тарина-Сольника, а также защитив от дертанцев, поэтому соглашаться на любые безумия мне не нужно. Особенно когда горячие головы так красиво подставились. Вместо того, чтобы оскорбиться моим поведением, словами, поворотом головы или ещё чем-то, что позволило бы зацепиться за разговор и уже в его процессе вызывать меня на дуэль, пылкие головы сходу прибежали исполнять волю императора. При этом Ксавьер Флеймворд и здесь мне подыграл — меня можно «убивать» вплоть до полудня завтрашнего дня. Потом лицензия на моё убийство отзывается.