Я прокрутил в голове все боевые заклинания магии природы, накладывая их на особенность местной арены. Ничего массового использовать Зураб не сможет. Скорее всего решит закончить дело одним ударом, отправив в меня «каменную спираль» — заклинание, что врезается в защиту и дробит её, поглощая всю силу из питающих кристаллов. Чем больше силы в спирали, тем дольше она существует. Вплоть до того, что пронзает противников насквозь, если их защита оказалась слабой.

Спираль приходится постоянно поддерживать, но это заклинание того стоило. На восьмом ранге Зураб сможет пробивать любую защиту восьмого и даже частично девятого рангов. Уклониться от спирали невозможно — она самонаводящаяся, а блокировать её обычным щитом из чёрного металла, поглощающим магию, нужно постараться. Летала спираль очень быстро. Практически со скоростью арбалетного болта. Радовало одно — размерами каменная спираль была с руку, так что зеркало хаоса, если использовать его грамотно, сумеет меня защитить.

Но это всё работает только в одном случае — если Зураб Дартилонг мыслит также, как и я. Судя по тому, как он машет руками кому-то на трибунах, мужчина может захотеть со мной поиграться. Убить не сразу, а заставить помучаться, отрывая мне конечности. Поэтому может пойти в ход банальный «земляной шип». И вот он уже ни в какое зеркало не влезет. Слишком большой. Поглощение с магией такого ранга не справится. Придётся экстренно думать, что делать.

Прибыл судья — тот самый маг огня девятого ранга, что зачитывал речь в церемониальном зале. Видимо, он не только организатор проверки, но и доверенное лицо императора. Судья взглянул на Ксавьера Флеймворда, и дядя Розалин кивнул, разрешая начать поединок.

Не было ни долгих речей, ни обязательных процедур с возможностью отказа от поединка. Судья лишь огласил условия, мои требования и, махнув рукой, произнёс:

— Бой!

В сознании тут же вспыхнул жуткий огонь смерти, но он не поглощал меня целиком, а имел вполне конкретные точки. Я понял! Зураб решил не затягивать бой и сразу расквитаться со всеми долгами. Ведь он занимал кисеты путника, наверняка ему выставили такой ценник за аренду, что каждая минута на счету! Каким бы богатым этот человек ни был, большие суммы могли заставить себя уважать даже его.

Я ошибся в заклинании. Зураб не стал использовать каменную спираль. Он вообще не рассматривал меня как противника, поэтому решил покрасоваться. В меня полетели «каменные иглы» — несколько тонких, размерами с большой палец штырей, что должны были проткнуть руки, ноги и грудь, пришпилив меня к стене позади. Маги природы использовали иглы для того, чтобы делать неподвижными разломных тварей перед их транспортировкой в большой мир. Людей, что жаждут посмотрел на тварей, много, но не все они желают спускаться в опасные места.

Зураб посчитал меня разломной тварью. Видимо, хотел пришпилить к стене, чтобы потом прикончить шпагой. Даром он её, что ли, взял на арену? Не верни мне Ксавьер Флеймворд мой браслет, моя новая жизнь завершилась бы прямо здесь. Зеркалом бы я отразил одну иглу, но четыре других с лёгкостью пронзили бы меня и, протащив по арене, пришпилили бы к стене.

Но жизнь не приемлет сослагательных наклонений. Браслет хаоса у меня имелся, привязку я уже осуществил, так что у мага природы, решившего со мной поиграть, просто не было ни малейшего шанса на успех.

Зураб Дартилонг стоял, вытянув в мою сторону руку. Собственно, так он и упал, вытягивая руку перед собой. Все пять игл, что он отправил в меня, поглотились зеркалом, превратились в чистую энергию хаоса и отразились, вернувшись в место сотворения.

Это была сила Зураба, не моя, поэтому поглотить отражение разница в рангах не смогла. Как не смогли поглотить отражение и многочисленные артефакты, что демонстрировал всем Зураб. Пройдя руку, энергия хаоса добралась до тела и сделала в нём сквозную дыру, чтобы развеяться в пространстве уже за моим противником.

Не было ни крови, ни криков боли, ничего — Зураб умер мгновенно. Наверно, он даже не понял, что произошло. Просто для него мир перестал существовать. Судья какое-то время стоял, не веря своим глазам, потом подошёл к моему противнику и, использовав артефакт проверки, каким-то нерешительным голосом произнёс:

— Дуэль закончена! Победил маг хаоса!

Тишина на трибунах была мне наградой. Видимо, никто не ожидал столь скоротечного и стремительного поражения Зураба.

— Я же правильно понимаю дуэльный кодекс и тело этого человека принадлежит мне? — спросил я судью.

Маг огня бросил взгляд на Ксавьера Флеймворда, не желая принимать решение самостоятельно. Дядя Розалин кивнул, соглашаясь с предложением и судья отошёл в сторону от моей добычи.

Под всеобщее молчание я подошёл к Зурабу и начал беззастенчиво мародёрствовать, разбираясь с его артефактами.

— Что тут у нас? — бурчал я, причём так, чтобы меня точно слышала вся арена. — Шпага хорошая, пойдёт мне в коллекцию. О, какой интересный перстень! Защитные амулеты тоже пригодятся. Так, а это что? Господин судья, прошу подойти.