Откуда-то из-за угла вынырнул Снейп и упал на колени рядом с ней:

— Лилс, что случилось? Проблемы?

— У тебя, — сквозь зубы процедила она, продолжая накладывать чары невербально. — Приятель-кретин, который при рождении не получил в комплектации мозги.

— Надо позвать на помощь? — не теряя самообладания, поинтересовался Северус.

— Если хочешь, чтобы Эйвери уехал в Азкабан уже сегодня, — зови. Лучше помоги поднять ее и положить на ровное.

Очень кстати по соседству нашелся заброшенный класс, где паникующие парни уложили Мэри на стол, пока Лина продолжала лечение. Попав под проклятие, девушка заметно ослабела, дыхание ее стало поверхностным, черты заострились, а руки начали постепенно худеть, напоминая сохнущие веточки.

— Я правда не знал… — Завел привычную шарманку слизеринец.

— Заткнись, Эйдан, — оборвал его Северус, пристально следя за действиями подруги и готовый подстраховывать, если понадобится помощь.

У Лины на висках выступил пот, было заметно, что девушка выкладывается на полную, тратит все силы на сдерживание болезни. Минут через пять, когда Северус уже собирался наплевать на все и бежать за помощью в Больничное крыло, Мэри внезапно шумно вздохнула и застонала, а Лина, утомленно взмахнув руками, обессиленно сползла на пол, усаживаясь прямо на пыльные камни.

— Все, через полчаса она придет в себя, будет чувствовать себя нехорошо, но жизнь Мэри вне опасности. Ей понадобится обильное кислое питье, тепло и отдых.

— Но что это было? — осторожно поинтересовался Северус, усаживаясь рядом. Эйвери мялся, не зная, как поступить.

— Это, дорогой мой Сев, типичный случай проклятия "Палестинская сушь". Пока мы ждём, есть время рассказать тебе сказочку. У султана Саладина был придворный маг. Имя его в истории не сохранилось, но известно, что старик получил печальную славу за противный характер и изобретательный злодейский ум. Для борьбы с неверными, оборонявшими Иерусалим, он и создал этот наговор. Попавшие под действие проклятья бедолаги умирали часа за два. Да, их действительно мучила "сильная жажда", Эйвери. Никакими средствами нельзя было их напоить, даже если окунуть в колодец целиком. Тела высыхали, как у мумий. А лёгкие превращались в сухую бумагу. Повезло, что я была рядом и знаю, как с этим бороться.

— Откуда ты это узнала, Эванс? — поинтересовался грубовато Эйвери, стараясь не показывать, как он испуган.

— Ты будто не чистокровный, задаешь такие вопросы. Известно, что умные люди не раскрывают источники своих сведений, особенно если эти знания ценные. Так что ничего я тебе не скажу. Придется верить на слово. Хотя ты и сам увидел, мои навыки чего-то стоят, в этом мне незачем врать.

Эйдан согласно кивнул, отводя взгляд.

— Да, я тебе обязан. Признаю долг.

— Разумеется. И мне, и Мэри. Виру за жизнь с Мэри сам обсудишь, это ее ты чуть не убил, я не вправе решать, во сколько она это оценит. Но в любом случае, её больше не должны трогать и пальцем. А мне, за услуги колдомедика и молчание… нужна будет помощь. — Лина кинула короткий взгляд на друга и продолжила: — Оплатишь пансион и лечение одной женщине. Благой поступок для спасения души, Эйвери.

— Лилс, не надо, мы найдем другой способ! — пытался возражать Снейп, который моментально понял, кто эта женщина.

— А у нас есть выход? Осталось меньше года. Или это, или торговать мертвечиной…

Минуту они стояли, напряжённо глядя друг на друга, но Северус первым отвёл глаза. Действительно, это был лучший выход из возможных.

— И, разумеется, клятвы. Чтобы кому-то не захотелось сплутовать.

— Я не собираюсь хитрить! — возмутился Эйвери.

— А твой отец? Или его окружение? Мы опасные свидетели, проще отделаться, чем угрожать твоему будущему.

Эйдан поник, не возражая. Действительно, его отец входил в ближний круг Волдеморта, и ему могло не понравиться, что сын пошел на сделку с грязнокровкой.

— Скрепишь обет, Сев? — Лина решила сразу брать быка за рога, пока Эйвери не опомнился от шока и не вздумал отступить. Северус кивнул, доставая палочку, а Лина протянула руку, вынуждая Эйдана ответить на рукопожатие. При этом в тексте обета бывший колдомедик попыталась учесть все детали, не оставляя и шанса увильнуть. Они закончили с клятвами, когда Мэри уже начала приходить в себя и жалобно попросила пить.

— Что со мной случилось? — напившись травяного чая из фляжки Снейпа, поинтересовалась девушка.

— Этот джентльмен, — Лина кивнула в сторону Эйвери. — Вздумал пошутить и переборщил. Едва тебя не прикончил, кусок задницы гиппогрифа. Но уже раскаялся и пообещал возместить ущерб.

— Что? Но нам же надо пожаловаться! Он в тебя целился!

— Жаловаться мы не будем, здесь это бесполезно. Ты хоть раз видела, чтобы Поттера и Блэка наказывали за их проделки?

Мэри задумчиво качнула головой. Нет, что бы ни вытворяли Мародеры, им всё сходило с рук.

— Вот поэтому порадуй нас с Севом, подумай хорошенько, чего хочешь и обдери Эйвери, как липку, — злорадно посоветовала Лина, нисколько не стыдясь своего совета. — Чтобы тортиком от Фортескью не отделался…

Макдональд немного испуганно глянула на неё:

— С тобой стало опасно дружить, Лили…

— Дружить со мной опасно, но и выгодно. А ещё я не даю своих друзей в обиду, — глядя прямо в глаза Эйвери, проговорила она, надеясь, что её намёк поймут правильно. — Я же не только лечить умею.