А значит, он не был откровенен, не совсем. Он притворялся открытым, чтобы отвлечь её внимание. И она попалась на эту удочку.

Действительно, хитроумно.

Мира пригляделась к его позе повнимательнее. Он глубже вжался в диван, но при этом наклонился вперёд, уперев локти в колени. Поза выглядела непринуждённой, даже комфортной, но Мира уловила высокую степень настороженности.

Рис точно знал, что делает, и в этом не было ничего случайного.

Как будто почувствовав её размышления — а он, вероятно, мог это почувствовать — он сменил тему.

— На самом деле, есть ещё кое-что, о чём я хотел бы с тобой поговорить. Ты же эксперт по психическому здоровью и всё такое.

Поддавшись любопытству, она спросила:

— Что у тебя на уме?

— Ты знаешь о пользе общения с животными для психического здоровья? — выражение его лица было абсолютно серьёзным.

— Эм…

— В частности, кошки. Я имею в виду, довольно хорошо известно, что кошки снижают стресс. Но, конечно, каждый может убедиться — они очень мягкие, мурлыкают просто… волшебно, и они чертовски очаровательны. Я надеялся, что ты могла бы замолвить словечко перед начальством о том, чтобы завести офисного кота. Это может быть что-то вроде талисмана ВОА. Всем бы это понравилось, я просто уверен в этом.

Хотя Мира прекрасно понимала, что это ещё один отвлекающий маневр, она почувствовала, что её губы подёргиваются. Джодари предупреждал её.

Она уклонилась от ответа:

— У тебя дома есть кошка? Уверена, что питомца лучше заводить дома.

Рис печально покачал головой.

— У Герцогини аллергия, — Мира, должно быть, выглядела сбитой с толку, потому что он объяснил: — Это моя квартирная хозяйка.

— Твоя квартирная хозяйка — герцогиня?

— Не в официальном смысле слова. Я просто называю её так. На самом деле её зовут мисс Мэйбл. Некоторые люди называют её просто Мэйбл, но она заслуживает лучшего.

Мира сосредоточилась на самом доступном моменте в этом странном объяснении.

— Я сто лет не слышала этого имени.

— Ей восемьдесят два.

— Подожди… ты хочешь сказать, что она человек?

— Все всегда так удивляются. Она, безусловно, самая милая женщина на планете. Я снимаю квартиру над её гаражом. Она бы тебе понравилась, без шуток.

Мира моргнула, опасаясь, что выглядит весьма безмозгло. Ей понадобится добрых полчаса, чтобы осмыслить этот разговор. Рис был совершенно ошеломляющим, полным противоречий мужчиной. Она понятия не имела, как сопоставить эти противоречивые детали, чтобы получить хоть какое-то представление о нём.

Однако одно было совершенно ясно: он знал, как отвлечь людей.

Он протащил её по трём разным темам, постоянно выводя из равновесия, удивляя и провоцируя именно те вопросы, которые он хотел от неё услышать. Словосочетание «опасно обаятельный» приобрело новое значение. У Миры возникло чувство, что Рис мог бы заниматься этим всю ночь напролёт, и к концу она, вероятно, узнала бы о нём не больше, чем он хотел.

Если она хотела добиться с ним чего-то, ей нужно было ворваться в самую гущу событий, вывести его из равновесия.

— Рис, на самом деле я хочу поговорить с тобой кое о чём другом. Кое о чём важном.

— Конечно. В чём дело? — в его голосе послышалась лёгкая настороженность. Большинство людей не заметили бы этого, но в обязанности Миры входило распознавать такие вещи. Рис был не единственным интуитивным индивидом в этой комнате.

— Ты помнишь Мэгару Дайсан? Из «Ластеры»? — она знала ответ на этот вопрос. Конечно, он должен был помнить. Чего она хотела, так это его реакции.

Рис замер. В смысле, он застыл совершенно неподвижно.

— Насколько хорошо ты знал Мэг?

Здесь Мире нужно было действовать осторожно. Мэг работала в «Ластере». Было известно, что Рис часто посещал это заведение. Он, вероятно, не только знал её до ночи её смерти, но и, возможно, был близок с ней.

— Рис?

Он отвёл взгляд, всё его обаяние, все его приветливые улыбки исчезли. Он по-прежнему сидел, наклонившись вперёд и опираясь локтями на колени — он сидел так уже некоторое время. Но его руки сжались в кулаки. Его дыхание слегка участилось.

Мира задумалась, не совершила ли она ошибку. Она нарочно подтолкнула его, удивила своим вопросом в надежде избежать любых отвлекающих факторов, которые он мог бы вкинуть в разговор, если бы у него было время подготовиться.

Возможно, это было перебором.

Рис сказал:

— Мэг не была… она работала там, но она не была… она была не такой, как ты думаешь.

Он с такой лёгкостью назвал себя шлюхой, но не хотел, чтобы Мира так думала о Мэг.

— Всё, о чём я думаю, — осторожно произнесла она, — это то, что Мэг не заслужила того, что с ней случилось.