Голос замолк, а вместе с ним угас магический свет. Я стояла и все еще сжимала в руках артефакт. Странное ощущение. Наверное, так чувствует себя человек, который дочитал длинную, сложную книгу с неожиданной концовкой: смесь растерянности, непонимания, как так вышло, и совершенно неуместного облегчения. Точно... Финита ля комедия. Больше никаких тайн, никаких расследований. А еще, теперь Ник Лисаев наконец может стать Николеттой.

— Я бы на вашем месте не торопился, адепт Лисаев.

Кажется, последняя мысль была сказана вслух. Я с непониманием уставилась на ректора:

— В каком смысле? Магистр Рокл, разве вы не переселите меня в женское крыло?

— Нет.

Э-э-э...

— Но почему?!

— А как вы себе это представляете? — ухмыльнулся мужчина. — Два года учащаяся жила в одной комнате с тремя парнями. Хоть понимаете, какой это скандал? Нет уж, раз начали, будьте добры доиграть роль до конца.

— Можно хотя бы Кайлу, Фрэду и Лео рассказать? — упрямо поджала губы.

— Не советую.

— Да почему?!

Ректор посмотрел на меня с жалостью.

— Ника, давайте начистоту. Если слух о вашем обмане облетит всю Академию, я буду вынужден вас отчислить за неподобающее поведение. Вы абсолютно уверены в своих друзьях?

Чуть погодя, кивнула. Преподаватель пожал плечами:

— Дело, конечно, личное, но я бы на вашем месте присмотрелся повнимательнее. Не спешите, обдумайте все еще раз. Уверяю, времени для признания у вас будет достаточно.

Слова Рокливиона меня смутили, и когда он ушел, а в помещение ворвалось трое взволнованных друзей, я все еще пребывала в смешанных чувствах.

— Ник, что происходит?! — наперебой заговорили парни.

— Где ты был?!

— И чего хотел от тебя ректор?

Молча подалась вперед и обняла ребят. Все правильно. Пусть мое детство прошло не совсем так, как того хотел отец, теперь я на своем месте. А что касается секрета... Пожалуй, с признанием можно пока повременить. Так, на всякий случай.

— Дом с приведениями?

— Ага! — Шерта восторженно хлопнула в ладоши. — О нем вся столица говорит! Ну пожалуйста, ну давайте хоть одним глазочком посмотрим!

— На усадьбу, кишащую паранормальными существами? — хихикнул Лео. — Шерри, да ты же первая в обморок рухнешь, едва на горизонте замаячит призрак.

— А вот и не рухну! Клянусь своим статусом невесты!

Кайл, который с удобством расположился на диване, тихо рассмеялся, а Фрэд поправил очки и спрятал за стеклами веселый блеск глаз.

Вот уже как девять дней наша компания отдыхала в самом прекрасном и атмосферном месте — в гостях у правящей семьи Междумирья. Прибыли мы во дворец поспешно — прямо перед отъездом магистр Рокл объявил о сокращении летних каникул для выпускников до одного месяца. И этого человека я еще называла идеальным мужчиной? Ха! Тиран, он есть тиран. Однако печальная новость не особо беспокоила друзей, сейчас их куда больше интересовали события последних двух дней. Кайл и Фрэд с Лео настолько хотели узнать подробности случившегося, что сумели за пару часов вывести из равновесия меня, ректора и Лишку, которая до сих пор работала секретарем и, как парни думали, должна была быть в курсе происходящего. В результате пришлось рассказать ребятам часть правды. Я честно призналась, что на самом деле выросла в закрытом мире, коротко поведала об отце и матери. Ясное дело, в детали старалась не углубляться, и о старинных обрядах, попытках убийства и прочих будоражащих кровь моментах так и не упомянула. Как и о том, что Ник Лисаев — девчонка. Мое признание парней немного шокировало. Последующие дни до отбытия из Академии я в подробностях описывала свой мир, рассказывала о прогрессе и технике, которую мы используем. И, судя по горящим взглядам ребят, они и сами были не прочь побывать хотя бы в России.

Не обошлось и без откровенно грустных моментов. Так, когда наша компания все-таки добралась до летней резиденции Лео, выяснилось, что король и королева отбыли по делам в один из миров СОМа, и вернутся не раньше, чем через два месяца. Узнав об этом, я ужасно расстроилась. Лорд и леди Лафонтейн были прекрасными людьми, и, отправляясь во дворец, мне прежде всего хотелось увидится с ними, поговорить об Артэле или просто сходить вместе на пикник. Но увы.

Вот так дворец оказался полностью в нашем распоряжении. В отсутствие хозяев большинство слуг взяли отпуск, остались лишь пара горничных, конюх и повар. А сегодня утром в резиденцию вернулся дворецкий с моей самопровозглашенной невестой.

— Так что это за дом такой, Шер? — обратилась я к девочке.

— Говорю же, настоящая сенсация! Недавно какой-то купец из другого мира решил приобрести в Оридаре жилище, ну и купил по незнанию усадьбу Штримуса, представляете?

— О-о-о, — впечатлено протянул блондин и стащил из тарелки еще одно пирожное, — того самого Штримуса? Бедняга.

— А кто это?

Шерри и Лео синхронно повернулись ко мне. Блондин сообразил первый:

— Ах, да! Ники, Фрэд, вы же неместные. Как бы так объяснить...

— Штримус — больная мозоль нашего мира. — Кайл потянулся и отобрал у меня край пледа, на который уже давно нацелился. — Жил он то ли сто, то ли двести лет назад, но навсегда вошел в историю, как самый опасный маг СОМа.

— Хотя опасным он совсем даже не был. Так, пошутить любил, — хихикнул Леоттин.

— И чувство юмора у Штримуса было весьма своеобразное, — фыркнул напарник, — то память сотрет какому-нибудь богачу и сделает того нищим, то распылит по всему городу заклятие приворота.