— Э-э-э... — в этот раз рыжик был явно поражен методом убийства. Да и остальные тоже. Я сама стояла и глупо хлопала ресницами. Выходит, мой выбор все-таки на что-то влияет? Или нет? И что за идиотская смерть!? Опять ИРПИ издевается?

— Раз предположений ни у кого нет, — правильно понял всеобщее молчание преподаватель, — объявляю новый ход.

По итогам следующего раунда из игры выбыл Фрэд (и снова мои указания были проигнорированы), а затем и Кайл. Путем хитрых схем и совсем уж сумасшедших цепочек нам с Вильдой удалось осудить девчонку, что вместе со своим напарником избавилась от Жинжера. Затем жертвой стала еще одна девушка, а осужденным — последний одногруппник, и вот, мы с Трэвом остались в симуляторе вдвоем...

— Двое преступников выжили, — подвела итоги иллюзия. — Игра окончена.

— Серьезно? — Рыжик ошалело вылупился на меня. — Мелкий, так ты убийца?!

— И ты тоже!? — я была потрясена не меньше парня.

— С ума сойти, — пробормотал тот, а затем как-то странно сощурился. — Стоп, ты зачем своего напарника и Фрэда убил?

— Я? — ощущение подвоха, о котором я уже успела позабыть, накатило с новой силой. — Я думал, это ты...

Мы с Вильдой с подозрением уставились на друг друга. Но если это не он избавился от друзей, и не я, то выходит...

Неожиданно перед глазами все поплыло. Помещение начало меняться, стулья исчезать, шторы окрашиваться в другой цвет, а в следующее мгновение мы с Трэвильдом стояли в кабинете, окруженные десятью растерянными адептами.

— Ник, что сказал ИРПИ? — поинтересовалась эльфийка, как только нас выкинуло из симулятора.

— Вы выиграли? — спросил один из одногруппников.

— Что насчет награды?

— Трэв, Ник, а вы тоже убийцы?

— В смысле «тоже»? — из всего потока вопросов я выцепила главный.

— Ну... — Ветта отвела взгляд. — Просто мы тут поговорили, и... Представляешь, всем нам досталась роль преступника.

— Как это?

— Вот так, — усмехнулся Кайл. — Каждый из нас выбирал жертву, только не у всех она оказывалась в результате мертва. Подозреваю, ИРПИ останавливал время для всех поочередно. И ведь никто не догадался, что преступления мог совершать не один человек, и даже не два.

— О-о-о... — протянули хором я и Трэв.

— Кстати, — хлопнула в ладоши эльфийка. — Ребят, я тут кое-что поняла. Если бы мы изначально признались друг другу, убийств бы вообще не было!

— Совершенно верно. — Раздался вдруг знакомый голос. Дверь помещения отворилась, и в кабинет вошел ректор.

— Магистр Рокл?!

— Добрый день, адепты. К сожалению, сегодня вы меня разочаровали. Доверие — важная составляющая жизни актера. Если он не будет доверять своим коллегам, то как сможет работать в команде?

Все учащиеся пристыженно потупились.

— Увы, — продолжил магистр. — Но награда не достается никому. Задание выполнят другие люди, а вы продолжайте работать над собой.

С этими словами мужчина развернулся и вышел из аудитории. А мы — усталые, расстроенные собственной глупостью, разбрелись по комнатам.

Признаться, после этого случая я всерьез задумалась насчет признания. Уж не намек ли это был? Отмашка, что все уже, пора раскрыть перед друзьями карты. Но противоречивость речей ректора тогда и сейчас по-прежнему останавливала, и вызывала массу вопросов.

Учебные будни возобновились, мы с Кайлом стали выбирать миссии по серьезнее, один раз даже занялись настоящим расследованием убийства. А к началу зимы решили сделать небольшой перерыв. Впереди намечался праздник по случаю дня Всеединства, так что хотелось отметить его в Академии, в кругу близких друзей. Однако приближающееся торжество омрачил один случай...

В тот день я решила выбраться в город и пройтись по магазинам. Настроение было прекрасное — совсем недавно всем адептов выдали увеличенную стипендию, так что шоппинг намечался с размахом.

Вечерело. Руки уже были полны сумок с покупками, настроение из просто хорошего доросло до отличного. Я брела по одной из небольших улочек Астонии, когда неприятное чувство чужого взгляда заставило споткнуться и застыть на месте. Я даже назад оглянулась, но там никого не было. Потрясся головой и отругав себя за неуместные фантазии, продолжила путь. До главной улицы оставалось совсем немного — всего каких-то пару сотен метров, но тут оглушающее чувство опасности взвыло не хуже сирены, и я, сама не осознавая, что творю, резко подалась в сторону. Тело обдало жаром, а в паре сантиметров от меня пролетел гигантский огненный шар. Он с шипением впечатался в стену одного из домов.

— Сынок, ты в порядке?

— Д-да, — выдавила я из себя, продолжая смотреть вслед уже исчезнувшему плащу. Над моей съежившейся тушкой нависла женщина пенсионного возраста. Ее кожа светилась в темноте, а в речи отчетливо слышался акцент. Рядом с незнакомкой стояла еще одна пожилая дама точно такой же расы. — Все нормально.

— У тебя штанина прожжена, — обеспокоенно сообщила вторая бабуля. — Точно не нужна помощь?

От ее слов я наконец пришла в себя и перевела взгляд на свою ногу. Что ж... могло быть и хуже. Ткань приняла на себя основной удар, так что огонь лишь зацепил кожу, оставив на ней красный ожог. В другом мире и такая рана считалась бы серьезной, однако в Междумирье существовали прекрасные магические компрессы, которые могли снять последствия неудачной игры с огнем.