Я отрывисто кивнула. Кажется, на первом курсе ректор нам что-то такое говорил.

— А отец? Он тоже провалился в тот портал?

— О нет, — довольно грубо рассмеялась собеседница. — Артем… или, как его раньше звали, Артэл, родился и вырос в Междумирье. Там он выучился, получил диплом, а я практически свалилась ему на голову во время какой-то особо важной миссии. Неправда ли знакомая ситуация? Ты же именно о таких историях читаешь в своих книгах?

— В моих книгах всегда счастливый конец, — пробормотала хмуро.

— Просто авторы никогда не дописывают рассказы до конца, — усмехнулась мать. — Как там было? И жили они долго и счастливо? Ну-ну. Только в моем случае несчастливы остались и принц, и принцесса.

— Так, подожди... — Что б хоть как-то успокоить нервы я взяла из миски имбирное печенье и откусила кусочек. — Давай по порядку. Вы с папой познакомились в Междумирье, правильно? Потом влюбились друг в друга, стали встречаться и зажили в свое удовольствие.

— Не совсем. Скажем так, «влюбились» — неподходящее слово для описания наших отношений.

— То есть?

Блондинка грациозным движением заправила за ухо седую прядь.

— Артэл любил меня — это правда. За все время, пока мы встречались, мне удалось воспитать в нем то нежное чувство, которое воспевается великими писателями. Я же... — она криво улыбнулась. — Арт был симпатичным, перспективным и весьма небедным магом с высоким положением в обществе. Грех было не воспользоваться таким шансом на безбедную жизнь. И очень жаль, что все вдруг пошло не по плану.

От маминых слов я непроизвольно поморщилась. Да, в наше время брак по расчету — не редкость, но услышать об этом от собственной матери оказалось весьма неприятно.

— И... что же случилось дальше? — поинтересовалась сухо.

— А дальше возникли непредвиденные обстоятельства, — пожала плечами женщина, а затем слегка прикрыла глаза, словно заново проматывала в голове события многолетней давности. — Я допустила ошибку. Из-за нее пришлось срочно все переигрывать. Мне удалось уговорить Арта продать его имущество и переехать в мой мир. Правда, и с этой частью плана вышла осечка, так что на Землю мы вернулись без единого золотого в кармане. Ну а потом он все-таки узнал о моей ошибке, очень расстроился... — Мама криво ухмыльнулась. — Говоря «очень», я имею в виду полностью выгоревшее помещение, двух перепуганных медсестер и наш с ним окончательный разрыв.

— То есть вы расстались? — озадачено нахмурилась я.

— Ненадолго. Знаешь, Николетта, за всю жизнь мне не раз пришлось пожалеть о своих решениях. И следующее наше воссоединение было вынужденной платой за ошибки.

Я страдальчески возвела глаза к потолку:

— Ты можешь не говорить загадками?

— В общем, — криво усмехнулась мать. — Наша семья снова воссоединилась. Правда, между твоим отцом и мной уже не было прежней теплоты. Да и ничего другого тоже не было. Через несколько лет родилась ты. Ну а дальше сама знаешь...

Женщина замолчала. Я тоже не спешила заговаривать, лишь маленькими глотками пила чай и пыталась переварить полученную информацию. Что ж, хотя в мамином рассказе оказалось полно дыр, ответ на главный вопрос мне получить удалось. Я действительно дочь мага и попаданки. Этим объяснялись и мои способности к магии, и умение видеть сквозь иллюзии (наверняка досталось от отца). Однако один момент до сих пор не давал покоя.

— Мам, — неуверенно позвала я родительницу. — У меня к тебе еще вопрос. За что ты меня так не любила в детстве? Почему не признавала, избегала? Чем я провинилась перед тобой?

Собеседница вздохнула и устремила задумчивый взгляд в окно.

— Не могу сказать, что ты в чем-то виновата, Николетта, — произнесла она, глядя в никуда. — Просто... Тебя не должно было быть. В моих мечтах идеальная семья состояла только из Олега, меня и Артела. Но после всего случившегося Арт не мог даже смотреть на сына, а я. Я должна была родить ему тебя. Это было частью договора.

— Договора?

Но женщина быстро себя одернула:

— Забудь, это уже в прошлом. Наверное, ты жаждешь извинений? Но увы. Я и так сделала больше, нежели хотела. В конце концов, благодаря именно моим стараниям ты еще жива.

Я даже поперхнулась от такого заявления. Откашлявшись, с изумлением воззрилась на мать.

— Да-да, — ухмыльнулась та, довольная такой реакцией. — Знаешь, Ника, из тебя вышел на удивление непоседливый ребенок. То в шкафу застрянет, то под лед провалится. И дабы ты не пострадала, пришлось истратить все зелье удачи, прихваченное из Междумирья. Хороший товар, пусть и контрабандный. С ним даже вывалиться из окна не страшно.

Родительница выжидательно уставилась на меня, видимо, ожидая слов благодарности, но я не спешила радовать ее. Что-то не сходилось. Мне было прекрасно известно, по чьей вине происходили все эти «несчастные» случаи, но вот знала ли об этом мама? В ее искреннее желание помочь (и истратить на нелюбимую дочь драгоценное зелье) как-то не верилось.