Когда по пустующему подъезду разнесся перелив звонка, я чуть не кинулась прочь. Гхар! Может, ну эту затею? На вокзале вроде бы тепло, да и чебурек выпросить можно. Но прошла минута, две, а дверь мне так и не открыли. Подождала немного для приличия и снова нажала на кнопку звонка. Никакой реакции. Пришлось помахать ладошкой перед глазком соседней двери:

В этот раз дверь открылась практически мгновенно. Старушка в белом платочке и халате хитро прищурилась:

— Николетта? А я тебя и не признала сперва. Ты чегой-то в мальчишечьей одежде разгуливаешь?

— Только с дороги, Тамара Ивановна. Переодеться не успела.

— Ах да, мне говорили, что ты за границей теперь живешь, — понимающе закивала главная сплетница дома. — А еще, что твой муж в иностранной разведке служит. Кстати, как там детки? Ты ведь тройню родила? То-то выглядишь так бледно, да и исхудала совсем... — она вдруг пошевелила ноздрями. — А чем это от тебя пахнет?

— Тамара Ивановна, ключи, — криво улыбнулась я сплетнице.

Соседка всплеснула руками, нырнула обратно в квартиру, а когда вернулась, в ее руках позвякивала старая добрая связка дубликатов.

— Держи, милочка, — пропела она. — Располагайся, отдыхай, а как будет время, обязательно заходи ко мне в гости. Чайку попьем, поболтаем.

— Непременно.

Дождавшись, когда старушка скроется за дверью, я украдкой выдохнула и вставила ключ в замочную скважину. Как же сложно с этими соседями. Чихнуть не успеешь, как у тебя уже муж-шпион, да трое детей-негров.

Раздался характерный щелчок. Похоже, в квартире действительно никого не было. Странно.

Прихожая встретила меня тишиной. Вспыхнул свет, и воспоминания ударной волной захлестнули сознание. Я вспомнила, как стояла у этой самой стены, дрожала от страха и вглядывалась в голубые глаза брата, безрезультатно пытаясь сделать глоток воздуха, как мучительно горело горло, и мир перед глазами темнел.

Дверь за спиной с грохотом захлопнулась. Я вздрогнула и вышла из ступора. Сосредоточься, Николетта! Сейчас тебе надо выяснить истинный расклад дел, а не накручивать себя по пустякам. Потрясся головой и, заперев дверь на ключ, как делала это обычно в общежитии, принялась за осмотр своего бывшего жилища. Что ж... Изменения если и были, то совсем незначительные. Моя комната так и осталась нетронутой: вещи лежали на своих местах, разве что ноутбука на рабочем столе больше не было, да телефон из тумбочки исчез. В комнате Олега также ничего особо не изменилось. А в спальню родителей я и заглядывать не стала. Смысл? Отец давно умер, мать на островах, вряд ли там что-либо поменялось. Единственное указывающее на то, что в квартире кто-то все-таки живет или жил — в холодильнике стояла кастрюля какого-то неаппетитного варева, а на полке дверцы лежала надкушенная палка колбасы. И не берусь ручаться за срок ее годности.

Честно говоря, сил, кроме как на то, чтобы умыться и доползти до собственной кровати не оставалось, так что я поспешила переодеться в чистые шорты с футболкой и упала на простыни. И пусть собственная спальня казалась чужой, а постель неуютной, в сон провалилась практически мгновенно.

«Это АПП — артефакт переносного портала. С помощью него вы можете перемещаться в Другие миры...»

Голос ректора долетал до меня будто через вату, а перед глазами мелькали яркие картинки.

«Нужно провести привязку. Адепт Лисаев, вы не могли бы подойти?»

«Потерпите. Можете считать, что это инвестиции в будущее...»

«Ник. — Воображаемый Кайл хмуро всматривался в мое лицо. — Как ты себя чувствуешь? У тебя глаза нездорово блестят...»

«Так что же привело юного адепта в мой кабинет? — снова донесся до ушей голос магистра. — Кстати, адепт Лисаев, вы знаете, чем отличается активация АПП от запуска стационарного портала?»

«Ник... — раздалось тихое. — Ник, что ты делаешь?»...

Я резко села на кровати и невидящим взором уставилась на противоположную стену. Помню. Я все помню! И про артефакт переносного портала, и про привязку, даже про то, что все мои кошмары были на самом деле стертыми воспоминаниями. А еще, теперь мне стал прекрасно известен виновник всех проблем. Или точнее будет сказать, виновница. Застонав, уронила пылающее лицо в ладони. Идиотка! Бестолочь! Да как только эта идея тебе вообще в голову пришла!? Докопаться до правды ей понимаете ли захотелось! Так закончила бы сначала Академию, а потом докапывалась, сколько душе угодно. Но нет, Николетта, ты же не ищешь легких путей! С раздражением покосилась на кулон, который лежал на прикроватной тумбочке. И магистр Рокл хорош! Ну зачем надо было рассказывать, как пользоваться этой штукой? Возможно, у меня бы тогда ничего и не получилось.

«Вот именно, — вдруг щелкнуло в голове. — Без его подсказки я бы не переместилась в свой мир. А без привязки не смогла бы использовать АПП...»

Неприятная догадка заставила напрячься и по новой взглянуть на ситуацию. А что, если это путешествие было подстроено? И тогда лекция об артефакте, обряд, даже мое нестерпимое желание вернуться...

От таких мыслей стало легче. Получалось, что я еще не настолько спятила, и всему виной был чей-то коварный замысел. Хотя почему чей-то? Магистр Рокл изначально казался темной лошадкой: пытался скрыть, что знаком с моим отцом, заставлял адептов самим разбираться со своими проблемами, да и его подход к обучению весьма своеобразен. Правда, даже это не объясняет всего происходящего. Взгляд снова возвратился к артефакту. Однако есть и хорошая новость. Теперь я в любой момент могу вернуться обратно, главное пожелать. И раз уж все сложилось именно так... Воодушевленно вскочила с кровати, спрятала в карман АПП и поспешила в кабинет отца. Что ж, будет глупо не воспользоваться ситуацией и не попробовать раздобыть хоть какую-то информацию о прошлом папы.