— Нет, спасибо, — я слабо улыбнулась и с кряхтением попыталась принять вертикальное положение. Движение отозвалось острой болью в ноге. У-у-у, пусть мне только попадется этот факир недоделанный! Горгульям скормлю!

— Вот негодники, совсем совести нет, — всплеснула руками одна из бабушек, помогая мне подняться. — Что не маг, то преступник! Житья от них нет!

— Верно-верно, — закивала вторая. — Повезло тебе, сынок, что мы подоспели. Не то бы этот разбойник тебя точно убил.

— Разбойник?

— Конечно, кто ж еще. Промышляет тут постоянно, испепеляет детишек для своего удовольствия.

— Серьезно? — Я недоверчиво покосилась на бабулек. Обычно новость о появлении в Междумирье преступника Академия узнает одной из первых. Однако заказов на розыск разбойника точно не поступало. Странно.

— Мы не врем! — возмутилась одна из женщин. — Нам Роклифна все-все рассказала! А ей Дариэлла. А той Ровар. А Ровар служит посыльным в отделе правопорядка, там ему уборщица о разбойнике проболталась. А уж она, наверное, подслушала разговор стражи.

— Не совсем. Это уборщице разболтал все посыльный, а уж она сообщила Дариэлле. — возразила вторая.

— Ты чего, совсем от старости рассудком помутилась? Уборщица не общается с Дариэллой уже два года, с того момента, как увела у нее мужа.

— Врешь!

— Да честное слово!

Я с трудом сдержала тяжелый вздох. Все понятно, разбойник этот — всего лишь плод фантазии одной из старушек. Хотела было поблагодарить дам за помощь, да распрощаться — нога с каждой минутой ныла все сильнее, так что требовалось поскорее наведаться в лазарет, но обнаружила, что две сплетницы уже потеряли ко мне всякий интерес. Пожав плечами, отряхнула испачканные в грязи руки и похромала к лесу. Пакеты с покупками, ровно также, как и мое настроение, оказались испорчены неизвестным. Хотя почему неизвестным? Я зло клацнула зубами. Ну, Джулиос! Ну, погоди! В том, что виновник всего этого безобразия именно огневик, а не какой-то там разбойник, я даже не сомневалась. Да и кому еще, если не ему? Значит, заприметил меня в лавке с микстурами, вспомнил все обиды и решил выследить, да отомстить? Хорош парень, ничего не скажешь!

Погруженная в собственные мысли я настолько отвлеклась от боли в ноге, что на остатке адреналина смогла не только добраться до леса, но и преодолеть расстояние до самой Академии. В лазарет ввалилась с хмурым выражением лица и волоча за собой пострадавшую конечность. Благо, орчанка не стала задавать вопросов — лишь молча осмотрела ожог, наложила на него компресс и наказала в следующий раз быть осторожнее. Она вообще крайне редко интересовалась происхождением ран адептов, даже осматривала — и то с позволения.

Когда я вернулась в собственную спальню, соседей дома не было. Это и неудивительно — Фрэд вместе с Трэвом отправился на миссию, прибыть должен был как раз перед днем Всеединства. Лео проводил все свободное время за исследованиями, а напарника еще утром вызвал преподаватель сопрозада. Магистру Анеолли срочно потребовалось уехать по каким-то важным делам, так что он попросил Кайла присмотреть за первокурсниками, пока его не будет. Обычное дело для старшего курса, несколько недель назад я сама точно также заменяла магистра Аниту.

Нога ныла, хотя уже и не так сильно, в голове крутились мысли о Джулиосе и его гадком поступке. Интересно, если бы не мимо проходящие бабушки, тот последний шар мог меня прикончить? Неужели огневик на самом деле хотел этого? Убить. Да еще вот так, как последняя крыса, ударив со спины.

Преисполненная отвратительных мыслей я подошла к шкафу и принялась искать запасную пару брюк. Увы, но опаленную штанину спасти оказалось нереально.

Последнее время мы с друзьями постоянно были в разъездах, так что вещи часто путались, перемещались из одного чемодана в другой, а иногда оказывались в совершенно неожиданных местах. Так, однажды я нашла в кармашке своего рюкзака линзы Фрэда, а он — мои носки у себя в тумбочке. Хорошо еще, что сугубо женские вещи были под моим неусыпным контролем, не то представляю, как бы удивился тот же Кайл или Лео, обнаружив под подушкой кружевной бюстгальтер эльфийского производства (весь комплект Лишка сожрать не успела).

— Ну и где же вы, штанишки? — мрачно пробормотала себе под нос, перебирая груду одежды. Да под этим шмотьем человека не найдешь, не то, что штаны!

Пропажа нашлась на одной из верхних полок. Слегка повеселев, я потянула находку за штанину, и даже практически вытянула, когда вдруг стопка вещей, под которой она лежала, опасно покачнулась и повалилась на меня. Рубашки, брюки, свитера — все вывалилось из шкафа и попадало на ковер.

— Гхар!! — выругалась прочувственно. Да что ж за день-то такой?! Шумно выдохнула и принялась было возвращать одежду обратно на полку, когда взгляд зацепился за небольшую карточку, валявшуюся в груде тряпья. Я протянула руку и подняла находку.

С одной стороны она напоминала ничем не примечательный кусок плотной бумаги, а вот с другой... С другой на ней был изображен портрет, да какой! Видно, мастер расстарался на славу. Это была девушка примерно моего возраста. Темные волосы блестящей волной спадали до самых плеч, серые глаза смотрели на мир с любопытством, а коралловые губы расплылись в лучистой улыбке. Даже на портрете незнакомка была по-настоящему красива, что уж тут говорить о реальности. Уверена, эти глаза покорили не одно сердце.