— Да, в общем-то, ничего сложного, — почесал веснушчатый нос парень. — Нужно придумать собственный шифр и написать на нем послание кому-нибудь из нашего потока. И что бы этот кто-то сумел ответить, причем с помощью того же шифра. В качестве награды — престижная дипломатическая миссия из другого мира.

Я с иронией покосилась на приятеля. Что-то мне подсказывало, задание было не таким легким, как он думал. Особенно, условие из второй части. Как вообще можно разгадать шифр, которого не существует?

Неожиданно в прихожей послышался грохот, а затем в спальню влетел задыхающийся рыжик.

— Не нашел! — выпалил он. — В библиотеке ничего о шифрах нет, зато есть кровожадная рептилия.

Значит, даже литературой пользоваться нельзя. Задумчиво оглядела друзей, встретилась взглядом с пытающимся отдышаться Трэвом. Что ж, раз такое дело, почему бы не отвлечься от покушения и не поучаствовать в создании собственного шифра? Тем более, что Джулиос пообещал поговорить с дедушкой. Встряхнувшись, взяла в руки листок, ручку и приготовилась записывать:

— Итак, какие у нас варианты шифра?

— Можем воспользоваться древними рунами, — внес предложение Леоттин. — Возьмем справочник древне-эльфийского и составим по нему пару предложений.

— Я в библиотеку не вернусь! — Рыжик рефлекторно попятился.

— Не думаю, что это засчитается за собственный шифр. Еще предложения?

— Писать слова наоборот? — подал голос эльф.

— Можно, но не слишком ли это просто? — опять засомневалась я.

— А если использовать первые буквы слов? — Кайл задумчиво посмотрел на чистый лист бумаги. — Можем написать длинное письмо, в котором первые буквы каждого слова будут соединятся и образовывать предложение.

— Как вариант! — поймав ответную улыбку, потупилась и добавила уже тише: — Можем попробовать.

— Но много так не напишешь. Придется целую повесть придумывать, дабы получатель сумел сложить несколько предложений. Ники, а у тебя есть идеи?

И вот тут я задумалась. Помню, еще будучи школьницей, мне в руки попала интересная книга. В ней рассказывалось о шифрах, которые использовали как в древности, так и по сей день. Большинство уже не вспомню, но вот один...

— Перевертыш! — радостно хлопнула в ладоши. — Когда я учился в школе, мы с одноклассниками часто им пользовались. Суть в том, что ты пишешь слова, противоположные по значению. К примеру: люблю — ненавижу, красивый — страшный.

— Парень — девушка, — поддержал напарник. — А что, по мне, так неплохая идея. Или как там на этом шифре? Ужасная?

— Звучит забавно, — хихикнул Лео. — А кому писать будем?

— Ясное дело, Ветте с Элкой.

— Они поймут? — нахмурился рыжик.

— Должны.

И понеслось. Первая записка девчонкам содержала пожелания хорошего вечера, долгих лет жизни, и выражала надежду увидеться на грядущем празднике Всеединства. А звучало все это так:

«Отвратительного утра, уродины! Ненавижу вас, чтоб вы скончались в муках на смертном одре. На похоронах увидимся».

Записку отдали адепту-курьеру, которого назначил сам ректор, а уже через десять минут лицезрели в его руках свернутую на пополам бумажку. Ответ!

— Ну же, читай! — поторопил меня рыжик, но, не утерпев, выхватил послание и сам впился взглядом в строки. Внимательно изучил записку, нахмурился. — Похоже, они не поняли.

— С чего ты взял?

— Сам посмотри. — С этими словами Трэв протянул мне кусок бумаги.

На белоснежном листе черными чернилами было выведено:

«Отстань, мерзавец!»

— Все они поняли! — радостно улыбнулась я. — Прочти внимательнее, тут же ясно и понятно сказано: «Пиши нам еще, красавчик!». Надо что-то ответить... Давайте сделаем им комплимент? Что-то про шикарную прическу, потрясающей красоты глаза.

— Ваши волосы пахнут древними орками? — неуверенно предложил Лео.

— Принимается! Добавим чуть больше романтики?

— При виде вас хочется ослепнуть, — едва сдерживая смех, предложил напарник.

— Годится. А если что-то из уроков по обольщению?

Трэв хмыкнул:

— Вы уродливы на 65%. Слава богам, остальные 35% скрыты одеждой.

— Ваши родители случайно не сказочники? Тогда откуда у них такие бабы-яги? — выдал эльф.

Все с удивлением вытаращились на него. Похоже, не зря я рассказывала эльфу русские сказки, ох, не зря!

Весь оставшийся вечер мы атаковали Ветту и Эллу письмами с комплиментами. Сначала нам отвечали, потом девчонкам это надоело, и они стали откликаться значительно реже. Спустя еще полчаса Трэвильд лениво зевнул и, сообщив, что потратил лимит восхвалений на месяц вперед, удалился к себе. Вслед за ним спать отправился эльф. Недалеко — на собственную кровать. Лео держался практически до последнего, но и он в результате повалился, зевая, на постель, да так и заснул, даже не переоделся. По итогу мы с Кайлом остались единственные, кто не подчинился сну. Идей для нового письма не было, зато тема шифрования зацепила обоих, так что мы с другом просто сидели на его койке и вели жаркие дебаты.