Все притихли, внимательно глядя на него.

Держа ручку в руке, он нажимал на кнопку автоматической шариковой ручки – щелк, щелк, щелк, – и пристально вглядывался в лица, заставляя всех ждать, пока он заговорит.

Я сидела, огорошенная, удивленная, и с чувством, которого раньше не испытывала. Надежда. Мое сердце замерло. Носовые пазухи защекотало, и из глаза выкатилась слеза. Я была настолько шокирована, что даже не вытерла ее со щеки. Я чувствовала, как она медленно катится вниз, оставляя мокрый след на коже. И когда она добралась до губ, из глаз полились новые слезы.

Мне подали платок.

Ох, Гален.

Магнус посмотрел на моего телохранителя и через две секунды уже стоял между нами. Он взял платок у Галена, положил его себе в карман, развернул мое кресло от стола так, чтобы я оказалась спиной к собравшимся.

Мы посмотрели друг другу в глаза; он присел на корточки, зажал ручку губами и провел обеими руками по моему лицу. Я сидела неподвижно, уверенная, что вся моя семья наблюдает за нами.

Медленно, нежно, он провел подушечками больших пальцев по моим щекам и смахнул мои слезы. Его касание электрическим разрядом пронзило мое тело, и мы оба затаили дыхание.

– Ты и правда здесь? – прошептала я.

– Я же говорил тебе, – тихо произнес он сквозь зажатую во рту ручку. – Я обещал, что буду с тобой. Что смогу тебя сохранить.

– Ты дрался за меня, – засмеялась я сквозь слезы.

– Как всегда. – Все так же глядя мне в глаза, он взял ручку в руку и обратился к собравшимся. – Если ни у кого нет вопросов, можно подписывать договор.

Шелест страниц сопровождался приглушенным гулом голосов.

– Что они подписывают? – спросила я. – Теперь ты владелец сети отелей Кенсингтонов?

– Да. Я бенефициар компании с контрольным пакетом акций.

– И первым правом голоса в совете директоров?

– Ты прочла книги, которые я тебе дал?

– Все. И что это значит для моей семьи? Для слияния?

Для нас?

Я не посмела спросить его об этом. Еще пять минут назад не было никаких «нас».

– Это значит, что все в этой комнате поняли, что я буду биться за тебя до последнего. – Встав, он повернул мое кресло к столу.

Я посмотрела на маму – и поняла, что она смотрит на меня в ответ.

– Я только вчера вечером узнала про Магнуса. – Она подписала лежащие перед ней бумаги и равнодушно передала их Хью Кенсингтону. – Судя по всему, Магнус и Хью много недель вели переговоры за моей спиной.

– Магнус сделал мне предложение, от которого я не мог отказаться. – Хью подписал бумаги и передал их Магнусу. – Он согласился на все мои условия в обмен на одну уступку с моей стороны. – Хью пристально посмотрел на меня. – Он четко обозначил свой интерес к тебе.

– Брак – основное условие слияния. – Магнус положил передо мной контракт и открыл последнюю страницу.

Там не хватало двух подписей. Моей и его.

Осмысливая сказанное, я ощущала каждый удар своего сердца.

Компании продавали, покупали, сливали и ликвидировали каждый день. Но эти переговоры были гораздо важнее и сложнее, чем простое корпоративное слияние.

Династии складывались из выгодных браков между правящими семьями. Родственные связи и целые поколения наследников построили семейные империи, существующие и по сей день. И этот контракт следовал давним традициям.

Но это было не слияние между Кенсингтонами и Константин. Магнус купил долю бизнеса Кенсингтонов, убрав Такер с нашего пути.

И теперь это было слияние между Магнусом Фальком и моей семьей.

Мне было достаточно увидеть выражение глаз Магнуса, чтобы понять, что он здесь не ради бизнеса или власти.

Он здесь ради любви.

У меня перехватило дыхание, а руки и ноги покалывало.

Что происходит? В моей голове роились сплошные вопросы. И я не знала с чего начать.

Я посмотрела Магнусу в глаза – когда, наконец, мое сердце перестанет замирать при виде него? – и спросила:

– Ты все еще священник?

– Месяц назад официально сложил с себя сан. Но мы с тобой знали, что я фактически сделал это давным-давно.

Я затрепетала, оглядела собравшихся, что внимательно и выжидающе смотрели на меня.

– Об этом знали все, кроме меня?

– Твоим братьям и сестрам я рассказала вчера вечером. – Мама слегка наклонила голову набок. – Они знают твою историю с Магнусом.

– А почему мне не сказали?

– Магнус просил, чтобы мы подождали до этого дня.