— Передай Софии, что пора переходить ко второму сценарию, пусть выдает соответствующие квесты.

— Есть.

Снизу наших баррикад раздались крики. Мужики из четвертого рубежа, получив обновленные задания, стали массово запускать дополнительные генераторы. Сухой треск разнесся по всей территории завода, смешиваясь с гулом компрессоров, нагнетающих давление.

Таня поежилась от пронзительного воя, разорвавшего краткую передышку после атаки первой волны. В том, что это была лишь первая волна, девушка нисколько не сомневалась. Даже тому количеству, отколовшемуся от основного потока мигрирующих зомби, потеря какой-то тысячи рядовых бродяг возле стен завода не являлась хоть сколь ощутимой потерей.

Девушке было очевидно, что отбитый выжившими натиск был для бешеных ничем иным, как просто разведкой боем, попыткой орды понять, с чем она столкнулась. Таня могла это сравнить с быстрым касанием разогретой сковородки голой рукой, дабы понять, насколько она раскалена, чтобы решить, нужна ли прихватка или можно взять ее и так, не опасаясь ожога.

В прицел своей винтовки Таня видела, что прагматичный разум орды решил все же использовать прихватку и лишний раз перестраховаться, изменив подход. Оттесненные от стен рядовые зомби продолжали дергано бежать напролом, но лишь для того, чтобы сохранить присутствие в зоне перед стенами и выиграть для себя время на перегруппировку свежих сил.

В серой массе тел на противоположной стороне широкой улицы началось какое-то брожение. Зомби стали разбегаться в разные стороны, после чего плотные ряды дрогнули и помчались вперед. Однако Таня буквально кожей почувствовала, что это не та лобовая атака, предпринятая бешеными в первый раз, а нечто иное, уже имевшее черты какого-то построения.

Новая волна была лишена прежней однородности. Теперь зомби бежали плотными кучками, постоянно группируясь в разных местах. Пространство перед заводом стремительно превращалось в оживший камуфляж. Девушка вздрогнула, когда заметила, как в одном из промежутков меж бегущих тел скользнула быстрая тень.

— Какого хрена? — прошептала девушка, когда за очередной кучкой зомби мелькнуло еще несколько теней. — Эля, ты это видела?! — по рации произнесла девушка.

— Да, похоже орда решила использовать гончих.

— Сука, — Таня вспомнила стремительных мутантов, атаковавших поезд, когда они отъезжали из кооператива. — Рэм в курсе?

В этот момент по всей цитадели раздался рокот дополнительных генераторов.

— Он приказал запустить турели, поэтому я думаю, что Рэм тоже их заметил, но я все равно сообщу ему. Продолжай следить за председателем.

— Приняла.

— Конец связи.

Таня перевела взгляд на огромную фигуру в металлическом костюме, неподвижно стоявшую на одной из вышек. Девушке казалось, что сквозь покрывавшую его тело сталь она чувствует, как сильно Рэм сейчас напряжен. Она вздрогнула от неожиданности, когда пушка на его плече вдруг дернулась и начала быстро двигаться, отстреливая стальные шары в надвигающуюся орду.

В ту же секунду стоявшие на стенах турели пришли в движение. К хлопкам выстрелов людей добавился еще и натужный гул компрессоров с шипением пневматики. Механические защитники стены ожили и с нечеловеческой скоростью стали вращаться из стороны в сторону, выплевывая стальные подшипники.

Глубоко вздохнув, Таня рассредоточенным взглядом посмотрела вниз, где бесновались зараженные. Общая картина предстала перед ней смазанными образами перемещавшихся в неуловимой комбинации. Плотные кучки зомби, подобно шашкам, двигались вперед, постоянно прикрывая неуловимые силуэты. Вздохнув еще глубже и представив, что она смотрит на происходящее со стороны, Таня стала понимать жестокую логику происходящего.

Оказалось, что турели на стенах не били во все, что попадается в их фокус. Нет, они стреляли на опережение, туда, где вот-вот должно было появиться новый живой щит для мельтешивших гончий, прятавшихся за спинами рядовых собратьев.

Таня догадалась, что корректировку целей нельзя было доверить грубым алгоритмам. В цитадели не было таких вычислительных мощностей, чтобы предугадывать действия орды. А это значило, что огонь наводится вручную. Таня снова посмотрела на неподвижно замершего на вышке Рэма, переставшего выкрикивать команды третьему рубежу.

Она поняла, что её друг детства прямо в эти минуты самолично вносит корректировку огня турелей. Эта перестрелка на опережение удивила девушку. Она могла сравнить её с игрой в скоростные шашки, где у оппонентов не было четкой очередности и каждый делал свой ход лишь бы успеть раньше поставить фигуру на пустое место. Развернувшаяся бойня показалась девушке игрой, в которой она начинает понимать правила, а точнее их отсутствие.

Резкая смена в экспозиции рядом с Рэмом вывела её из созерцания общего поля боя, мимолетная тень фигуры заставила Таню мгновенно сузить фокус до тридцати градусов. Снайпер наконец увидела быструю тварь, что подобралась на расстояние в несколько рывков и теперь лишь выжидала, когда прикрытие из живого щита продвинется на несколько метров вперед.

Порыв холодного ветра, пропитанного выхлопными газами генераторов, растрепал короткие волосы. Таня буквально провалилась в терпеливое ожидание охотника, готового действовать в любой миг, как только подвернется возможность; руки сами навелись, но не туда, где находился мутировавший в гончую зомби, а туда, где он должен будет вот-вот оказаться. Выждав томительную долю секунды, задыхаясь от прилива адреналина, она испытала острый укол интуиции и на выдохе потянула за спусковой крючок.