— Простите, — скупо бросил я, всем видом дав понять, что не хочу больше и секунды тратить впустую. — Сколько еще там этих толстяков? — я снова вытащил руки из костюма, взял со стола пульт от квадрокоптера и переключился на управление последним подконтрольным дроном, зависшим над бесновавшейся вокруг воронки от взрыва ордой.

Побледневшая от испуга Николь дергано повернула голову к импровизированному экрану на простынях:

— Судя по данным, которые нам передают беспилотники второго рубежа, этих огромных зомби больше нет в контролируемом с воздуха радиусе. Нам удалось уничтожить всех блевунОв. А те, что еще были в радиусе атаки, сбежали или спрятались. Однако, — мулатка нервно сглотнула, — обычные зомби усилили натиск. Теперь орда перешла на грубую лобовую атаку, а быстрые зомби, которых ты назвал гончими, не прячутся и бегут по головам остальных. Подполковник скомандовал швырять коктейли Молотова. Это немного задерживает атаку, но продолжаться весь день так не может. Может, пора перейти к третьей фазе?

Я шумно выдохнул, беря себя обратно в руки:

— Может быть и пора, но мне кажется, что это не все сюрпризы, которые для нас подготовила орда, — мой взгляд пристально вонзился в бледную Софию, — бешенство же не просто считает соотношение затраченных для себя ресурсов, верно?! Мы положили их там около двух тысяч, если не больше! Соотношение к нам получается один к пятнадцати или семнадцати! Да в той же часовне, когда я один, в боевом костюме, стоял против орды зомби, они напали на меня, имея численный перевес всего лишь один к одиннадцати! Нет, — я покачал головой, пытаясь успокоиться, — тут нечто иное, нечто, чего ты не знала или не хотела мне говорить, ведь это может сказаться на боевом духе людей, которые не захотят сражаться, зная, что орда не отступит, верно?! Верно?!! — заорал я, со скрежетом металла сжав кулаки.

На глазах дочери профессора навернулись слезы:

— Р-Рэм, я ничего такого от тебя не скрываю, правда, поверь! Я не нацелена на исключительную эффективность! — ее голос задрожал от испуга и переутомления. — Если бы я знала, как обезопасить всех здесь присутствующих, то без колебаний сделала бы это! Я не бездушная машина! — её подбородок задрожал, и если бы не стоявшая рядом Николь, обнявшая девушку за плечи, та окончательно бы разрыдалась. — Мне не понятно, почему орда не отступает! Когда я находилась в подземной лаборатории, никаких предпосылок к подобному поведению зараженных даже близко не было!

— Я сказал нашим людям, что орда отступит, если им удастся защитить Цитадель! — я махнул рукой в сторону выхода, откуда доносились крики обожженных кислотой людей. — Мы изничтожили несколько тысяч, но ничего не изменилось! Люди там поверили моим словам, они и сейчас её защищают! Умирают, но защищают!

София опустила голову, но руку с компьютера так и не убрала:

— Ты сам сказал, что нам некуда бежать, — девушка подняла взгляд, полный гнева, — я тоже никуда не побегу! Уроборос отнял у меня слишком много, чтобы я вот так просто бросила тех, кто теперь страдает от их безумия!

— Что же мы можем сделать? — тихо спросила Николь. — Если орда не отступит, то что мы можем противопоставить такой угрозе.

Я отвел взгляд в сторону, мне захотелось ответить в духе Вольдемара, что-то типа: «Крушить их! Обнажим клинки вместе, ради славы, ради кровавой сечи и красного восхода»*, но увы, реальность была далека от шедевральной картины начала тысячелетия:

— Другие условия, — безнадежно ответил я. — Там в подземелье были другие условия! — мой взгляд уставился в пустоту, но мой мозг отчаянно пытался найти хоть какую-то зацепку. — Если бы я был разумом орды, нахрена я бы тратил такие усилия на уничтожение жалкого поселения с сотней людей, просто для тренировки и поиска новой информации? Как по мне, не слишком рациональный подход для коллективного разума, — мой тихий вопрос в звенящем от напряжения воздухе прозвучал слишком громко.

Обессиленная София, которой оставалось работать еще где-то минут двадцать, лишь вяло пожала плечами. Николь, продолжавшая поглаживать её волосы, нахмурилась, явно решив помочь мне в моем мозговом штурме. На её обычно ровном личике проступили несвойственные беззаботному выражению лица мимические морщины. Девушка нахмурилась еще сильнее, после чего её привычный задор вернулся с удвоенной силой:

— Я поняла! Поняла, будь оно не ладно! — мулатка подпрыгнула на месте от своей догадки. — Орда нас атакует не только потому, что тренируется, но еще и потому, что может распространяться и без заражения людей!

— Что?! — оторвавшись от своих мыслей, переспросил я.

— Ну как же! — Ника уставилась на меня широко распахнутыми глазами. — Там в подземной лаборатории, про которую мне рассказала София, был лес проросших, верно?! А что делают растения?! — она замолчала, заметив мою догадку. — Верно… ты все понял.

Я захлопал глазами, осознав, что Зеленое бешенство — это не просто инвазивный вирус, это целая инвазивная, разумная экосистема! Мысли неслись галопом: «Вот почему среди орды мы не увидели зараженных животных, бешенству они не нужны, но если будет необходимо, он создаст их сам. А та зомбошка может вообще лишай поймала или, скорее всего, нажралась зараженной мертвечины или еще чего. Проклятие, у меня слишком мало данных, чтобы судить об этом наверняка. Но даже если мысль Николь верна, то у нас большие проблемы. Очень большие…»

— Азъ — Галилео. Прием… — зашипел динамик рации в моем шлеме на столе, вырвав меня из мрачных пучин будущего, заставив вздрогнуть от неожиданности.

— На связи, — громко ответил я разведчику.

— Вижу кучку клоунов в одном из магазинов. Я уверен на все сто процентов, что это вожди, есть куда записать координаты?! Хочу, чтобы наш виртуоз, который вынес всех блевунОв, занялся и этими уродами.

— Принял, говори, где они, — я сжал джойстик до скрипа пластика. — София, выдай квест саппортам на загрузку дронов взрывчаткой. Нанесем пламенный визит во вражеский штаб! — после этого я переключился на общий канал связи. — Внимание всем, переходим к третьей фазе обороны! Выполняйте квесты в четком соответствии с таймингом! За цитадель!!!