— Нам пора уходить, — сказал я, чувствуя, что затишье будет недолгим. — Они могут вернуться с подкреплением.

Джон кивнул, но его лицо оставалось напряжённым.

— Не думаю, — все еще улыбаясь, произнес Гуль.

В этот момент к нашему столику подошла девушка, которая сидела одна у окна. В полумраке таверны мы не сразу смогли ее разглядеть, но теперь перед нами открылись новые детали. Её каштановые волосы были аккуратно заплетены в хвост. На голове было странное устройство, которое являлось и очками, и наушниками одновременно, а в сочетании с тем, что один ее глаз был карий, а другой красный и какой-то не естественный, это придавало ей довольно загадочный вид. Она была одета в кожаный топ и такие же шорты. Но главное внимание привлекала её левая рука — полностью металлическая от самого плеча, с множеством мелких деталей и сервоприводов. Когда она улыбнулась, её металлические зубы блеснули в свете ламп.

— Привет, — сказала она уверенно, хотя в её голосе чувствовалась лёгкая насмешка. — Я Шая. Не хочу показаться невежливой, но я случайно подслушала ваш разговор.

Гуль поднял взгляд, посмотрел на гостью и задрал бровь:

— Случайно? В этой таверне, наверное, даже мухи летают «случайно».

Шая усмехнулась:

— Хорошо, признаюсь. Я действительно слушала. И мне кажется, мы можем помочь друг другу.

— Мы? — спросил я, удивлённый её прямотой. — С чего ты взяла?

— Вы очень быстро разобрались с этими парнями, — она кивнула в сторону работяг. — Это говорит о ваших навыках. И вам, судя по всему, нужен механик. Так вот, это я.

Джон выпрямился, его глаза загорелись интересом:

— Ты можешь починить силовую броню?

— Я могу починить все, — ответила Шая. — Но в качестве оплаты мне не нужны патроны. Услуга за услугу. У меня есть одно дело, с которым я не могу справиться в одиночку.

— Звучит опасно, — заметил я, переглядываясь с Джоном.

— Жизнь вообще опасная штука, — пожала плечами Шая. — Особенно, когда ты живешь в таком мире. Так что? Согласны?

Гуль театрально вздохнул:

— Ум… Похоже, наша компания становится всё интереснее. Лично я за.

Джон кивнул:

— Если ты действительно можешь починить броню, то я тоже согласен.

— Подождите-ка, — вмешался я, поднимая руку. — Давайте не будем торопиться. Что это за дело, которое ты собралась делать? Может быть, нам стоит сначала понять, во что ты хочешь нас втянуть.

Шая скрестила руки на груди:

— В общем я, как и вы, хочу попасть в город. Тут в пригороде есть доска заданий. Берешь задание, выполняешь его и в награду получаешь разовый пропуск. Можно зайти, поторговать, найти тех, кто тебе нужен, — она задумчиво вздохнула, а затем продолжила: — Я взяла такое задание. Нужно проникнуть в заброшенное убежище № 13 и достать там водяной чип. В городе случилась проблема со станцией фильтрации воды. За выполнение задания меня пустят в город.

— Ага, — протянул Гуль, прищурившись. — И что в этом сложного?

Шая на секунду замолчала, затем глубоко вздохнула:

— Потому что там есть… определённые трудности. Я уже была там. Не получилось.

— Хм… Интересно. А мы тебе зачем? — спросил я, чувствуя, как внутри поднимается волна скептицизма. Но при этом становится все интереснее.

— Затем, что я починю вашу броню, — парировала Шая. — А она в свою очередь поможет мне получить то, чего хочу я.

Джон наклонился вперёд, его голос звучал взволнованно:

— Фрэнк, подумай. Если она действительно может починить броню, то это наш шанс. Мы должны рискнуть.

— Рискнуть? — переспросил я. — Джон, ты ведь даже не понимаешь, во что ты хочешь влезть.

Гуль снова вмешался, его голос был полон сарказма:

— Ой, да ладно тебе, Фрэнк. Мы ведь уже прошли через столько всего. Что может быть проще? Зайти, взять, выйти. К тому же, если она права насчёт брони, то это может стать нашей главной картой.

— Главной картой? — я повысил голос. — А если там кто-то вроде тех инсектоморфов? Тогда никакая броня не поможет!

— Но если мы не попробуем, то никогда не узнаем, — сказал Джон тихо, но решительно. — Мы не можем просто сдаться.

Шая молча наблюдала за нашей перепалкой. Когда мы, наконец, снова посмотрели на нее, она кивнула:

— Именно. Я уже знаю, как действовать. У меня есть план. Просто мне нужна команда, которая сможет подстраховать меня.

— Так, дамочка, — сказал я, указывая на свободный стул за нашим столом. — А теперь садись, и выкладывай все как есть. Что за убежище. Что там внутри. С чем на придется столкнуться. Давай подробности. Тогда и решим, стоит ли игра свеч.

Шая неуверенно оглядела нас всех. Затем как бы нехотя, но все же уселась на стул. Сложив локти на стол и подперев голову руками, она еще раз задумчиво оглядела нас, решая с чего начать.

— Ну, в общем, вчера… — начала она свой рассказ.

Шая стояла у массивных ворот, которые отделяли город от пустоши. Её металлическая рука блестела на солнце, привлекая любопытные взгляды охранников. Она знала, что её внешний вид — полукровка-киборг — уже сам по себе вызывает подозрения. Но выбора не было. Город был её единственной надеждой.