Решётка наконец поддалась, и она так же осторожно, бесшумно опустила её на пол. В этот момент её наушники, работающие в режиме усиления звука, позволили ей вновь уловить эти щелчки, а затем и дыхание — тяжёлое, хриплое, совсем рядом. Монстр приближался, он был уже буквально за углом.

Не теряя ни секунды, она ловко подтянулась и закинула свое тело в трубу вентиляции. Труба была старой и ржавой, и, как только её вес полностью перенёсся на конструкцию, она пронзительно заскрипела.

Сразу же послышался быстрый топот. Через секунду монстр уже был в коридоре. Он перестал щелкать и стоял, внимательно вслушиваясь в окружающее пространство. Его треугольные уши крутились в разные стороны, как у кошки, пытаясь уловить малейший звук.

Шая замерла, лежа в трубе. Казалось, даже сердце перестало биться, лишь бы не выдать свою хозяйку. Монстр снова потянул носом воздух. Он что-то почуял, но его ощущения снова были обманчивы. Развернувшись, он вновь издал несколько щелчков, сделал пару шагов и скрылся в ближайшей комнате.

Время тянулось утомительно. Шая ползла по вентиляции. Осторожно. Медленно. Метр за метром. Стараясь не шуметь. Совсем. Каждое движение её металлической руки отзывалось едва слышным шорохом о ржавые стенки трубы. Согласно плану убежища она уже почти добралась до нужной комнаты. Осталось всего немного: преодолеть эти двести метров по наклонному желобу, а дальше уже будет нижний уровень. Если монстр всё ещё где-то выше, то у неё будет шанс достать то, зачем она пришла.

Но вдруг труба под ней задрожала. Она замерла, стараясь даже не дышать. Сердце колотилось так громко, что казалось, его стук слышно даже на поверхности. Она попыталась успокоиться, но затем неожиданно чихнула от скопившейся в трубе пыли. От этого резкого содрогания тела труба вновь затряслась и, со скрежетом переломившись пополам, обрушилась вниз вместе с ней.

Шая упала на пол с грохотом, который, подобно колоколу звал тварь на обед. Осмотревшись, она обнаружила, что находится в небольшом помещении. Возле стены стояли несколько уцелевших шкафов, покрытых толстым слоем пыли. Но её мысли прервал громкий топот монстра, уже несущегося в эту комнату. Звук был настолько оглушительным, что её наушники, усиливавшие окружающие шумы, едва не свели её с ума.

Не теряя ни секунды, Шая вскочила и бросилась к ближайшему шкафу. Открыв дверцу, она выкинула на пол гнилые тряпки, которые там хранились, и запрыгнула внутрь, захлопнув за собой дверь. Замерла. Затаила дыхание. Через несколько секунд остатки деревянной двери, служившей входом в помещение, слетели с петель. Монстр ворвался в комнату, словно ураган, и замер, прислушиваясь. Его треугольные уши снова, подобно локаторам, пытались уловить малейший звук. Он снова потянул воздух носом, но его обоняние, видимо, не работало.

Шаю била дрожь. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Тело стало липким от холодного пота. Она смотрела на эту тварь через тонкие прорези в дверце шкафа. А монстр, издавая редкие щелчки, медленно обходил помещение, пытаясь найти свою жертву.

Шая правой рукой дотянулась до регулятора сварочной горелки на левой. В это же время сама левая рука трансформировалась в сварочный аппарат. Расфокусировав угол распыла горючего, Шая приготовилась и стала ждать. Монстр продолжал обходить помещение. Подойдя к шкафу, в котором пряталась Шая, он остановился. Вновь принюхался. Прислушался. Услышав, как колотится сердце жертвы, он повернулся. Его безглазая морда смотрела прямо в лицо девушки через прорези в дверце.

Затем он издал пару коротких щелчков и резким движением распахнул дверцу шкафа, но тут же получил в морду мощную струю сверх горячего пламени. Заревев от боли, он отступил на шаг, а в следующий миг на отмашь врезал по шкафу своей лапой, но Шая уже успела выскочить. Она схватила другой шкаф, со всех сил потянула его на себя и обрушила на хвост твари. Шкаф зазвенел чем-то металлическим, когда ударился о пол, придавливая монстра собой. Тот опять взревел, на этот раз долго и протяжно. Он был дезориентирован, но Шая уже не видела этого. Она бежала. Так быстро, как только могла. Она бежала к выходу. Ей было уже плевать на миссию, лишь бы самой ноги унести.

Она уже пробежала весь этаж. Поднялась по лестнице, тяжело дыша, чувствуя, как каждый её шаг отзывается болью в мышцах. И в этот момент она снова услышала его. Монстр очухался. Он нагонял её. Он был в ярости. Его топот разносился по коридорам, словно громовые раскаты, от которых дрожали стены. Шансов спастись на открытом пространстве у неё не было никаких.

Шая быстро огляделась. На её пути оказалась серверная — единственная комната, которая могла стать временным убежищем, потому что в отличие от других помещений, она имела массивную стальную дверь, способную выдержать даже мощные удары. Юркнув внутрь, она пригнулась и спряталась под одним из столов. Топливо в горелке израсходовано. Отверткой этой твари ничего не сделаешь. Что же делать?

Её взгляд упал на батарею в своей металлической руке. "Можно использовать её, чтобы запитать панель и захлопнуть эту дверь," — промелькнула мысль. Но для этого нужно заманить монстра внутрь.

Шая замерла, прислушиваясь. Так как она больше не грохотала своими шагами по коридору, монстр тоже перестал бежать. Теперь он двигался медленно, осторожно, словно хищник, выслеживающий свою жертву. Щелчки становились все громче, а его шаги всё ближе, пока он, наконец, не прошёл мимо серверной, направляясь дальше по коридору.