— Нравится? — явно имея ввиду форму поинтересовался лорд Рамиро, когда она застегнулась.

— Да, — кивнула Сандра, настороженно оглядываясь.

— С рекомендациями я уже решил, так что отправиться на Землю ты можешь прямо сейчас.

Отправиться на Землю! Значит этот мундир — униформа одного из факультетов Звездной Академии в самой метрополии! — поняла Сандра и даже почувствовала легкое головокружение.

— Выигранного сегодня миллиона хватит на покупку титула и поместья. Как тебе предложение?

— Полумиллиона.

— Деймос несовершеннолетний плебей, выигрыш он получить не сможет, так что деньги целиком и полностью твои.

— Я не могу украсть у него половину выигрыша.

— Тебе этого и не придется делать, — подал вдруг голос дон Диего, доселе молчавший. — Вы оба нарушили столько законов, и что еще более возмутительно, пунктов правил инкубатора Кальдерона, что ни о каком получении выигрыша не может быть и речи. Денег вы все равно никаких не получите.

— Если ты их не заберешь прямо сейчас, — вновь заговорил лорд Рамиро. — По несчастливой случайности сказочный турнир в этот раз привлек внимание контролирующих органов. Утром я подтвержу прокурорам ордер на обыски на внутреннем кольце Колизея, так что или забираешь миллион выигрыша сейчас и отправляешься на Землю, или же и тебя, и деньги заберут к себе прокуроры для дознания. Так что, Сандра, как тебе предложение? Земная Академия, моя личная рекомендация, миллион этерналов и блистательное будущее?

— Звучит интересно, — сдержанно произнесла девушка.

— Тогда можешь отправляться прямо сейчас. Деймоса из изолятора уже как раз отвели обратно в личную капсулу, с ним ты не столкнешься. Возвращайся в собственное тело, из лаборатории сразу двигайся на посадочную палубу. Там ждет корабль, готовый доставить тебя на Сарагосу в портальную станцию, откуда ты отправишься на Землю. Все документы, разрешения и маршрутные листы уже готовы, мое рекомендательное письмо в канцелярии Академии.

— Спасибо за предложение, но я бы хотела остаться, — словно чужим голосом произнесла Сандра, прекрасно понимая от чего именно сейчас отказывается.

— Почему? — чуть склонил лысую голову лорд Рамиро.

— У меня есть определенные обязательства перед Деймосом.

— Я освобождаю тебя от этих обязательств.

— Есть и личные обязательства.

— То есть ты готова отказаться от поступления в лучшую академию Республики, отказаться от возможности отправиться в метрополию ради блистательного будущего и выбираешь вариант остаться здесь с неясными перспективами?

— Да.

Сердце быстро забилось, Сандра как будто с обрыва в воду прыгнула и все еще летела — одновременно и наслаждаясь полетом, и жалея о своем решении.

— Почему ты отказываешься? Только сейчас честно, не пытайся меня обмануть, — глядя кровавым взглядом красных глаз, задумчиво поинтересовался лорд Рамиро.

— Это очень, очень заманчивое предложение и я вам за него благодарна. Но я не могу пойти на предательство. Это неправильно, — прикусив губу, произнесла Сандра, ощущая всю полноту горечи от утерянных перспектив.

— То есть ты желаешь остаешься? Твердо и четко.

— Я очень желаю попасть на Землю, но не в этот раз.

— Другой возможности может и не быть.

— Я понимаю.

— Подумай еще раз. И подумай хорошо.

— Мне не о чем думать, я уже приняла решение, — произнесла Сандра дрогнувшим голосом, внутренне прощаясь с мечтой. Она даже глаза закрыла, чувствуя тянущую пустоту в груди и тяжелый ком в горле.

Подойдя ближе, лорд-протектор с высоты своего роста посмотрел на заметно оробевшую перед ним девушку. Смотрел он так холодно и отстраненно, что Сандра еще более оробела и невольно поежилась от испуга.

— Сандра. Ты меня сегодня очень, очень сильно разочаровала. На кону сейчас ни много ни мало судьба Арагона, может быть и всей Республики, а мы сейчас оказались в ситуации, когда все могла испортить одна глупая девчонка, решив воспользоваться тем, что оказавшись в теле на пять лет себя старше Деймос запрыгнул двумя ногами в пубертат и в нее влюбился!

Голос лорд Рамиро не повышал, но интонации с каждым словом становились жестче и тяжелее, так что Сандра уже дрожала от страха.

— Ты забыла, что от тебя требовалось? Или ты не знала? — коротко посмотрел лорд Рамиро на командор-маршала.

— Я все знала, — прошептала Сандра.

— Тогда каковы были твои мотивы?

— Я думала…

— Думать, Сандра, тебе еще рано. Тебе нужно было выполнять поставленную задачу, с чем ты не справилась! И скажу тебе по большому секрету, если бы ты сейчас согласилась отправиться на Землю, из портала там ты бы не вышла. Несчастный случай, один на миллион. Потерянные в бескрайней темноте души — это не городские легенды, так иногда бывает.

— И все эти несчастные случаи не такие уж и несчастные? — едва слышным шепотом спросила Сандра, внутренне обмирая от своей смелости.

— Умная девочка, — кивнул Рамиро, наконец улыбнувшись. — Вот только где была твоя голова, когда ты только танцевать перед Деймосом не стала едва увидев, как он на тебя смотрит? Зачем, ну зачем ты решила сразу включить всю силу своего обаяния?

— У него в игровом аватаре пропали корректирующие ограничения, и я тоже… возможно, стала менее умной в некоторых моментах, — прошептала Сандра, опуская взгляд.