По итогам первой недели — пяти дней нового порядка со вторника по субботу, отрядом было заработано две тысячи сто этерналов. Получилось в среднем по семь этерналов в день на каждого инфанта. Хороший результат, учитывая, что треть отряда напоминала призраков-доходяг, треть обладала лишним весом, а в учебе все пока было совсем печально. До этого момента никакого контроля за инфантами нашего отряда не было и прошедшие одиннадцать месяцев не оставили у них в головах никаких знаний. Только у трети уровень сдачи тестов дотягивал до самого нижнего оценочного уровня «Е», остальные как будто из леса только что вышли. Причем тесты на уровень «Е» ведь были простейшие, с выбором ответов всего из трех вариантов — если сдавать такие полагаясь только на статистическую вероятность, выбирая, например, только первые варианты, результаты оценки знаний были бы выше. Отдельная группа, кстати, в которой было пятнадцать инфантов, пока получила от Риты задачу сдавать тесты именно таким образом — после этого общий рейтинг отряда заметно пошел вверх.

Подобный низкий, донный я бы даже сказал, уровень подготовки для отряда-отстойника был стандартной ситуацией в любом инкубаторе, но сейчас привычная ситуация менялась. При условии получения образовательного уровня «D» каждому инфанту начислялась еженедельная дополнительная премия в размере десяти этерналов, а если весь отряд достигал подобного уровня, то премия для отряда составляла триста этерналов и с более высокими уровнями ее размер увеличивался.

Подобная премия для отряда начислялась и за бесперебойное посещение тренировок, но с одним условием — что на них присутствует полный списочный состав. Так как в первую неделю Бартос был под арестом, ни одной общей премии на отряд мы не получили и факт потери денег меня серьезно расстраивал.

В седьмой день недели ни тренировок, ни учебы было — соревновательный день. Главная программа проходила в Солнечном колодце, превращавшемся в поле боя эскадронов, но параллельно сражениям, в большой учебной аудитории первой ступени, проходил конкурс эрудитов, куда спускались инфанты со всех уровней инкубатора. Рита, как новый лидер рейтинга первой ступени, получила право на участие и сейчас стояла за одной из выстроившихся полукругом шестнадцати стоек с участницами. Все были девочками — семь инфант от четвертой ступени, пять от третьей, три от второй и одна от первой, все лидирующие в списках ученического рейтинга.

Вступительный взнос для участия составлял сто этерналов, но для нас плюс был в том, что за участника первой ступени платить было не нужно, деньги вносила администрация инкубатора. Из призового фонда в тысячу шестьсот этерналов победитель конкурса получал семьсот, занявший второй место — пятьсот, третье — триста, а сотня уходила сбором в администрацию, компенсируя оплату участника первой ступени.

Соревнование эрудитов начиналось в десять утра — параллельно со временем начала матчей эскадронов первой ступени. Так как «возня малышей» была мало кому интересна кроме собственно самих малышей, большая часть зрителей была из инфантов верхних ступеней, в аудитории свободных мест почти нет.

Я занял кресло у самого выхода, но даже отсюда видел, как Рита заметно взволнована. Среди остальных участниц выделяется своей белой фарфоровой кожей и светлыми волосами — по случаю соревнования Стефа расплела ей косы, создав красивую прическу. Еще в сравнении с остальными Рита выглядела маленькой, как куколка, но теперь ее стало вообще не видно — свет в аудитории погасили, в кругу прожектора остался только ведущий конкурс Диего Кальдерон, расположившийся за небольшой стойкой-трибуной напротив участников.

— Сеньоры и сеньориты, приветствую вас на очередном, в этом году сорок первом туре игры «Эрудит». Темы первого тура сегодня — Римские стоики, Календарь, Юпитер, Пирамиды, Хоккей. Право выбора темы предоставляется победительнице прошлой игры Симоне Герреро, инфанте первого отряда четвертой ступени.

Еще один прожектор разогнал тьму и высветил стойку, за которой стояла высокая инфанта, черты лица которой показались мне почему-то смутно знакомыми.

— Календарь за триста.

Соревнования на поле боя уже начиналось, и мне необходимо было его посмотреть. Но там пока шло стандартное и растянутое в шоу представление команд. Во время боев эскадронов третьих-четвертых ступеней, где бойцов знали по всему аквариуму, это было занимательное зрелище, на первой же ступени заведомо бессмысленное, поэтому я нашел время заскочить сюда. Эрудиты здесь на долгие расшаркивания не разменивались, в отличие от поля боя начинали игру сразу, так что пара минут посмотреть на Риту у меня есть.

— Итак, первый вопрос на сегодня по теме «Календарь» за триста, — обернулся к голокубу с темами и вопросами дон Диего. — Этот седьмой был девятым.

Резкий звук и стойка Риты — быстрее всех нажавший на кнопку, оказалась высвечена разрезавшим тьму прожектором.

— Уважаемые зрители, перед вами наш новый участник — лидер ученического рейтинга первой ступени, староста седьмого отряда Рита Конради, поприветствуем новичка! — радушно и широко развел руки дон Диего.

Раздались жидкие и непродолжительные аплодисменты — большинство зрителей были в курсе, кто такая Рита и не хлопали, только делая вид, те же кто начал аплодировать как обычно активно, быстро притихли глядя на остальных.

— Итак, Рита, ваш ответ?

— Сентябрь.

— Отлично, Рита, отлично! Как вы знаете, если вы не просто заучили варианты ответа, а можете пояснить подробно по сути вопроса, ваш выигрыш будет удвоен.

— В древнеримском ка… — Рита начала было отвечать, но осеклась от волнения.

— Спокойно, дитя, спокойно. Итак, в древнеримском календаре…

— В древнеримском календаре было тринадцать месяцев, отсчет года начинался с марта. Четыре месяца носили названия числительных, septem-octo-novem-decem. Волею Юлия Цезаря в Риме перешли на Юлианский календарь с двенадцатью месяцами, первым из которых стал январь — таким образом, более двух тысяч лет месяц с названием «седьмой» был по счету девятым. После воцарения Капитолийской триады в Республике был введен более рациональный Стандартный календарь на тринадцать месяцев — в каждом из которых по двадцать восемь дней и каждое число всегда соответствуют определенному дню недели. После этого название месяцев пришло в норму, а сентябрь теперь снова седьмой по счету в ряду месяцев.