— Инфант Деймос, я вас больше не задерживаю, — максимально официальным голосом произнесла мой новый ментор.

Перед внутренним взором моментально появилась стрелка направления, указующая новый маршрут. Попрощавшись и покинув апартаменты Сандры, я прошел по аллее, спустился вниз на лифте. Уже не на самое дно первой ступени, вышел в светло-зеленые коридоры второй.

Линия маршрута привела меня в новый кабинет мастера Эрнандес — и едва зашел, даже не успев осмотреться, как мелькнуло светло-зеленым росчерком, и я оказался в объятиях Риты.

— Я уже думала ты не придешь! — шепнула она.

— Я тоже так иногда думал, — не соврал я.

Девочка вдруг смутилась и отпустив меня быстро вернулась за свое место. Она изменилась — уже не такая осунувшаяся, на щеках румянец. Желтый комбинезон сменил светло-зеленый с широким белым ремнем, как и у меня — признак высокого ранга в отряде. Стефа расположилась во главе стола, мне ни слова не сказала, просто кивнула. Несколько странная реакция — особенно учитывая, что зеленые глаза поблескивают, она как будто с трудом сдерживается, чтобы не дать волю эмоциям.

— Ты уже встречался с ментором отряда, — полувопросительно проговорила Стефа чуть-чуть подрагивающим голосом.

Точно волнуется, и точно с трудом сдерживается.Причем она прекрасно знает, что с Веласкес я только что встречался — вопрос ее был в другом, просто вслух она на озвучила.

— Да. Мы нашли общий язык, а у вас с ней как? — осторожно намекнул я.

— Все нормально. В рабочем режиме, — кивнула Стефа. Так, волнение с потерей должности ментора точно не связано.

Но что тогда произошло? Она ведь как на иголках сидит.

— Веласкес… То есть ментор Сандра Рамиро, вызвала меня к себе в кабинет, рассказала о некоторых изменениях в инкубаторе и за его пределами, — начал я говорить. — Если в общем, то клан Хименес теряет влияние, а Сангуэса приобретает. Нас бы это и не касалось, если бы против нас не выступали сразу три отряда, возглавляемые менторами из фамилий Хименес, Сангуэса и Рибагорса. С ментором Сандрой Рамиро мы обсудили дальнейшие планы, ну и больше мне рассказать нечего, минувший месяц провел в полном одиночестве и без каких-либо контактов и доступа к сети. У вас как?

Стефа начала отвечать, Рита периодически дополняла, а после они уже почти одновременно в два голоса рассказывали, что произошло за время моего отсутствия. Ничего особенного — кроме того, что мне рассказала Сандра и не произошло, просто сейчас узнал обо всем максимально детально, с именами, датами и нюансами.

Но что-то новое определенно случилось, я чувствовал это на невербальном уровне — Стефа как-то неуловимо изменилась, не могу только понять как именно. Она и смотрит на меня по-другому, и мимика тела у нее иная стала. Спрашивать прямо я пока не собирался — при Рите Стефа не ответит, иначе сама давно бы сказала. Их рассказ между тем подошел к логическому завершению — к точке «и вот мы здесь», так что обе смотрели на меня с вопросом.

— Ты же о чем-то договорился с сеньоритой Сандрой? — осторожно поинтересовалась Стефа.

— Да. Если коротко — мы пришли к решению, что в эскадроне я буду дуэльным капитаном, сосредоточившись на подготовке остальных. Если хотите более подробно — зовите сюда великолепную четверку и Бенджамена, расскажу сразу всем.

Стефа кивнула и через пять минут вызванные ею инфанты проходили через двери.

Все явились быстро, выглядят бодро — очень похоже, что никто не спал, узнав что меня освободили. Антонио сильно похудел, на глазу повязка, внешний экзоскелет надет прямо на светло-зеленый комбинезон. Заметно волнуется, свой постоянный подспудный страх всего чего угодно он научился преодолевать, но пока не научился гасить. Со временем придет, наверное.

Паула, Летиция и Дебора в серых комбинезонах бойцов эскадрона, у каждой как и у меня шеврон с зеленым, перечеркнутым белой диагональной полосой щитом. Эти трое выглядят бодро, свежо, весело и радостно.

Последним зашел Бенджамен. Этот смотрит загнанным волком — он, пусть и переманил под свой авторитет нескольких бойцов и назначен командиром атакующей группой, явно чувствует себя в подвешенном состоянии. Правильно чувствует — Стефа с Ритой в два голоса рассказывали мне, что не очень доверяют бывшему грифону, который заметно негативно ко мне относится и в случае чего может просто вполовину уронить боевую мощь эскадрона. Веласкес — хотя она уже не Веласкес, но я все равно думал о ней как о представительнице фамилии, санкционировала и утвердила его назначение, но Стефа с Ритой ждали, что я что-нибудь с этим сделаю.

Вновь прибывшая пятерка расселась за столом, я внимательно оглядел каждого — пусть и не задерживая взгляда больше пары секунд. Глаза никто не отвел, почти все сдержанно улыбались, только Бенджамен смотрел с вызовом, вздернув подбородок.

— Всем привет, спасибо что дождались. Я только что разговаривал с нашим новым ментором Сандрой Рамиро из клана Веласкес. Ситуация сложилась следующая — во второй год мы входим, имея я противниках консолидированную группу из трех отрядов — первого, четвертого и одиннадцатого, менторами которых являются представители кланов Хименес, Рибагорса и Сангуэса. Наш ментор, сеньорита Сандра, сейчас лишена фамилии, хотя оставаясь при этом в клане Веласкес, кроме того она теперь так же, как и я, является протеже лорда-протектора Рамиро.