«Ударь ее железным прутом, – шептали бесчестные Осы, – и она скажет тебе, как понимать письмена на ее теле. Нет боли страшнее для богов, чем касание железа…»

Обрадовались ведьмы, хлопнули ладонями и заплясали в диком смерче. Стали они думать, как увидеть Королеву богов. Пришлось им перечитать все сказки народов мира, древние предания и легенды. И в сказаниях, в которых сохранилась память усопших, нашлись ответы.

Королева богов любила детей. Когда она еще наведывалась на людскую землю, то охраняла их сон, мазала веки медом, чтобы им не снились кошмары и спали они сладко.

И никогда не оставит Королева человеческое дитя, если оно попадет в беду на тропах ее мира.

Разыскали ведьмы древний Перекресток миров, где стоял назначенный богами безмолвный Страж – очевидец истории создания мира и защитник всех дорог во Вселенной. Было решено привести туда ребенка, который заманит Королеву, а затем ведьмы выскочат из теней и накинут на нее железную сеть… Так она падет. Так падут все боги.

Но где им взять дитя их колдовского племени? Другое не сможет выжить на Перекрестке миров, не место это для человека.

Стали ведьмы снова искать-рыскать, землю рыть. И нашли девочку, обладающую великой, но еще нераскрытой силой. Ее родители были богаты и известны, но холодны и невнимательны к своему чаду. Они не замечали, что их дочь часто смотрит в ночь опустевшими глазами, будто видя, как танцуют в ней жизнь и смерть. Не знали они, что на перекрестках кивала ей странная зыбкая фигура, приветствуя и призывая к чему-то. Этой тенью был Страж на Перекрестке миров, и являлся он всем людям с даром видеть, подавая знаки, что за этим миром есть другой – скрытый от глаз.

Ведьмы недолго думали. Похитили они девочку и научили ее пользоваться своими талантами, а также видеть и слышать, чего не видят и не слышат другие люди. Обучили искусствам запретным и темным, при помощи которых она могла бродить между мирами, говорить с богами, Осами и Стражем. И девочка оказалась способной ученицей.

А раз так, решили ведьмы растить ее для своих нужд. Три – хорошее число для шабаша. Так они возвысятся еще больше, ибо станут прообразами первых колдуний: Старухи, Матери и Девы. Та, что была влюблена в свою красоту, увядала с каждым днем, становилась Старухой. Та, что любила носить маску добра и выручала людей, должна стать Матерью. А девочка вырастет и станет Девой. И однажды переймет все их знания и возглавит свой шабаш, в котором станет Старухой. Круг всегда замыкается. Цикл жизни ведьмы не вечен.

Как только девочка окрепла и всему научилась, начали ведьмы свое коварное дело. Вышли все три на Перекресток миров и оставили ее одну. Девочка принялась горько плакать и звать на помощь, а вокруг лишь сгущались тени да слышался вой ветров Хаоса. Из мрака на нее смотрела тысяча глаз: и жадных, неприкаянных Ос, и других созданий пустоты, которые ползут змеями вокруг нашего мира, но не могут в него войти. А тут такая лакомая добыча! Человеческое дитя, неведомо как оказавшееся в этом страшном крае.

Стоило слезинке из ее глаз упасть на придорожную пыль, как внезапно посветлело, словно солнце взошло. То была Королева: единственный источник света во мраке миров.

Она возникла в воздухе и тревожно огляделась. Вокруг дрожали блики золота, рассеивающиеся от ее тела.

Девочка замолчала. Никогда не доводилось ей видеть такие прекрасные создания. Всю кожу Королевы покрывали золотые надписи на неведомом языке. Каждый взмах ее крыла оставлял за собой брызги света. Маленькая ведьма замешкалась. Как можно накинуть на это дивное существо грубую железную сеть?

Ей хотелось крикнуть: «Беги, Королева! Ловушки расставлены. Я – ловушка!» Но язык ей не подчинялся, заколдовали его Старуха и Мать, чтобы она не испортила им игру.

Королева подлетела к девочке. Взгляд у нее был ласковый и мудрый, будто она знала наперед все, что было, есть и будет. Она приласкала дитя и обняла крепко и нежно. Невольно к глазам маленькой ведьмы подступили слезы.

Королева богов не умела говорить, но в ее глазах нашлись ответы на все вопросы: о том, кто она и что ей делать в этом мрачном месте, которому она стала принадлежать до рождения. Это ее предназначение, а от судьбы не уйти.

Однако если бы она не выполнила данного ведьмам обещания, те убили бы ее после.

Девочка вытащила ритуальный нож из железа и пронзила им живот Королевы. Ей говорили, что боги не умирают, но их можно сделать слабее.

Тут и вылетели ведьмы да накинули на Королеву железную сеть. Королева испустила крик: так не кричат звери и птицы, так не кричат люди. Из ушей ведьм потекла кровь, но им было все равно. Не каждый день ловишь богов.