— Что она говорит? — поинтересовался царь у переводчика.

— Желает всем вам приятного аппетита, — с некоторой заминкой ответил тот.

— Я же вижу, что ты не все перевел, — строго посмотрел на него Александр, — давай уж целиком переводи.

— Ну, она еще добавила, что Китай снова будет сильным и великим, и никакие иностранцы нам не помешают в этом…

— Ясно… — горько усмехнулся царь, — сдается мне, что переговоры будут сложными…

И Александр как в воду глядел — сама Цыси, конечно, до переговоров не снизошла, предоставила проводить их фавориту Жунлу с коллегами, но началось все с претензий китайской стороны по поводу строительства железной дороги на исконной территории их страны.

— У нас же все было согласовано полгода назад… — растерянно переспросил царь у Витте, — и маршрут, и раздел будущих доходов…

— Видимо, они считают, что согласовано было не все, — нашелся Витте, — ну что же, поговорим про железные дороги.

Следующие полчаса оказались занятыми разборками, кто, когда и что подписал относительно КВЖД… в итоге стороны согласились с нынешней трассой магистрали, но китайцы выторговали при этом льготный импортный тариф на рис и шелк.

— Если так дело и дальше пойдет, — вытер пот со лба Александр, — то вряд ли мы придем к чему-то конструктивному…

— Давайте про волнения на севере поговорим, — предложил Георгий, — может после этого они посговорчивее будут.

Поговорили и об ихэтуанях… сановники Цыси были все, как на одно лицо, непроницаемое, как у игрока в покер, выделялся своей мимикой разве что фаворит Жунлу. Китайская сторона выразила свою озабоченность этой проблемой, но на этом и остановилась. Тогда речь зашла о разбойниках-хунхузах, тут мандарины оказались посговорчивее и согласились выделить пару воинских дивизионов для коренного решения этой проблемы.

— Отлично, — в первый раз за время переговоров улыбнулся царь, — хоть в чем-то мы сошлись… можно запланировать операцию на эту осень… сентябрь прекрасный месяц, чтобы вырвать с корнем эти сорняки из маньчжурской почвы.

Речь об аренде Ляодунского полуострова завели сами китайцы, никто их за язык не тянул — Жунлу лично предложил аренду на десять лет с оплатой в пять миллионов фунтов стерлингов в год.

— Нам надо посоветоваться, — ответил Александр, — сразу мы ответить не сможем… скажем, до завтра давайте отложим этот вопрос.

Жунлу просто кивнул в знак согласия и перешел к японским делам… тут все оказалось предельно непросто и закручено — у Китая с Японией были неприязненные отношения, освященные веками, если не тысячелетиями. Жунлу хотел от российской стороны поддержки в случае японской агрессии, а взамен предлагал зону влияния в Корее… он даже очертил на карте эту зону, простирающуюся до 38 параллели.

— По нашим данным, — сказал он, — агрессия Японии возможна уже в следующем году. Нынешний император Кореи это их марионетка, он подпишет все, что попросят японцы. А уже после полного захвата этой страны японцы продолжат военные действия в Манчжурии — я думаю, российская сторона понимает всю опасность такого развития событий?

— Конечно, мы это понимаем, — ответил за всех Витте, — однако раздел Кореи на зоны влияния нам представляется несколько поспешной идеей…

— Давайте так, — предложил царь, — давайте сначала договоримся по экономике, а политику оставим на второй этап наших переговоров…

Жунлу немного посоветовался с коллегами и кивнул в знак согласия.

— Какие еще экономические вопросы остались несогласованными? — поинтересовался он.

— Например, продление КВЖД до Пекина, — включился в диалог Витте, — с дальнейшим активным товарооборотом между Китаем и европейскими странами по Сибирской магистрали.

— Это весьма интересный оборот наших переговоров, — вежливо отвечал Жунлу, — и в принципе мы готовы обсуждать детали, но после консультацией с императрицей… а на каких условиях вы хотите строить эту ветку?

— Например, на принципе половинных долей наших стран, — отвечал Витте, — Россия вкладывает 50 процентов и Китай столько же — можно предоставлением рабочей силы и продовольствия строителям.

— Любопытно… — задумался Жанлу, — а вы можете показать на карте примерную трассу этой дороги?

— Легко, — Витте поднялся со своего стула и подошел к большой карте Китая, висевшей на стене, — от Харбина будущая дорога пойдет на Чаньчунь, а потом напрямую к Пекину через Фусинь, Чаоян и Чэндэ… примерное расстояние будет тысяча километров с небольшим… приблизительный срок строительства 3–4 года… ориентировочная стоимость составит 50–60 миллионов рублей.

— Это сколько же будет в фунтах? — поинтересовался Жунлу, — или в долларах? У нас имеют параллельное хождение обе эти валюты.

Витте посоветовался с коллегами, прикинул в уме соотношение и выдал ответ: