— Присоединяюсь, — добавил австриец, — насчет Японии я не готов сказать что-либо определенное, но помочь китайскому правительству войсками в случае бунта было бы можно…

— Вот и отлично, — потер руки Александр, — тогда запишем в итоговый документ, что стороны пришли к согласованному мнению на этот счет и перейдем к следующему пункту нашей повестки, верно?

— Верно, — ответил Вильгельм, наполнив свой бокал красным вином, — напомни, если не трудно, как этот пункт называется?

— Укрепление военного сотрудничества, — отозвался Александр, — наших трех держав, крупнейших в Европе.

— Османы нисколько не меньше по площади и Германии, и Австро-Венгрии, — напомнил Вильгельм, — да и Англия тоже, если считать с колониями.

— Не будем так уж строго придираться, — ответил ему царь, — по влиянию в мире все же наши страны очень неплохо смотрятся. Так вот — предложение российской стороны состоит в том, чтобы Россия присоединилась к Тройственному союзу. Это тогда будет уже Четверной союз, да? И все дальнейшие свои действия на мировой арене мы бы тогда совершали согласованно — это принесло бы в наши отношения мир и гармонию, не так ли?

— Вы готовы расторгнуть свой союз с Францией? — спросил Вильгельм.

— Это экономический блок, — пояснил Александр, — ни к чему серьезному он нас не обязывает и вступлению в сторонние союзы не противоречит.

— Надо будет этот вопрос серьезно и всесторонне обсудить, — наморщив лоб, отвечал Франц-Иосиф, — но лично я никаких препятствий присоединению России к Тройственному союзу не вижу…

— Я придерживаюсь того же мнения, — добавил Вильгельм.

— Хорошо, — тяжело вздохнул Александр, — тогда у нас остался последний пункт, именуемый «Разное».

— Давайте обсудим и разное, — философски заметил Вильгельм, закуривая очередную сигару, — огласите, дорогой кузен, что вы там подразумеваете под этим разным.

— Потенциальные военные конфликты, кузен, — любезно сообщил царь, — которые могут возникнуть в ближайшем будущем, плюс наша реакция на них. Кроме вероятной большой войны между Китаем и Японией, лично я отчетливо вижу еще два взрывоопасных очага. Это Куба с Филиппинами — там, скорее всего, скоро начнутся военные действия между испанцами и американцами, и Южная Африка…

— Про Кубу лично я наслышан, — ответил Вильгельм, — а вот про Африку ничего не знаю, просветите нас, кузен.

— На крайнем юге Африке с давних пор живут голландские колонисты, — начал просвещение царь, — сначала они занимали почти всю территорию этого юга, но со временем англичане потеснили их вглубь континента, к Оранжевой реке. И уже там эти голландцы, называемые в просторечии бурами, основали два своих полноценных государства, Оранжевую республику и Трансвааль. Отношения у них окончательно испортились еще лет 30 назад, тогда и случилась первая англо-бурская война…

— Да-да, вспомнил, — хлопнул себя по лбу Вильгельм, — была такая войнушка, если не ошибаюсь, из-за алмазов, там их залежи нашли.

— Правильно, из-за алмазов все и закрутилось, но не только из-за них — золота там тоже предостаточно обнаружилось. Первая война закончилась в общем-то вничью, но сейчас англосаксы хотят переиграть результаты… алмазы с золотом это две очень серьезные вещи, спорить за право владеть ими будут всерьез.

— И что же вы предлагаете, дорогой Александр, в связи с этими потенциальными конфликтами?

— Во-первых, определиться, на чьей мы стороне, — ответил царь, — а во-вторых, если уж откровенно, хорошо было бы половить рыбку в мутной воде, как гласит народная поговорка.

— Нашу державу, — после минутной паузы начал отвечать Франц-Иосиф, — если положить руку на сердце, ни один из этих конфликтов не затрагивает никак…

— Германии они тоже, если и касаются, то очень косвенно, — добавил Вильгельм, — но что касается половить рыбу в мутной воде… что конкретно вы имели в виду, дорогой кузен?

— Все просто, господа, — Александр встал со своего места и начал по обыкновению прогуливаться между столом и рядом окон… его собеседники с удивлением посмотрели на его движения, но вслух ничего не высказали. — Главные фигуранты в этих конфликтах соответственно Американские штаты на Кубе и Англия в Трансваале, верно? Они же и самые вероятные победители… а Англия, да и Штаты тоже, если я ничего не путаю, основной геополитический соперник всех трех наших государств, правильно?

— Да, конечно, вы правы по обоим пунктам, хотя Америка пока что не очень серьезный игрок на мировой политической арене, — тяжело вздохнул Вильгельм, — однако, закончите вашу мысль, если нетрудно.