— Красиво, — подытожил осмотр окрестностей царь, когда они проходили на Авроре через Рижский залив, — а там что такое? — указал он чуть правее города.

— Там Юрмала, папа, — пояснил ему Георгий, — курортный поселок такой, летом сюда приезжают отдыхать петербуржцы и москвичи.

— Холодно, наверно, здесь отдыхать, — вздохнул Александр, — не Черное море все же.

— Но и не Белое, — улыбнулся сын, — бывают даже очень теплые дни.

— А ведь это могла бы быть наша столица, — продолжил свои размышления император, когда они уже швартовались в порту, — если бы Петр взял Ригу чуть раньше… в 1710 году ведь это произошло?

— Точно, папа, в 1710-м… а Петербург основан в 1703-м.

— Вот-вот, я про это и говорю… Петру же нужно было окно в Европу, а то, что получилось прорубить его на Неве — это чистая случайность. В Риге все то же самое есть, выход к морю, отличный залив и остров, прикрывающий вход в него. Плюс к тому — здесь уже имелся довольно большой город, не надо было ничего с нуля строить, как на болотах Васильевского острова…

— Но что сделано, то сделано, ушедшего не вернешь, — вздохнул Георгий.

— Верно, — ответил ему царь, — с Питером тоже неплохо получилось.

Встречала почетных гостей большая делегация во главе с губернатором Лифляндской губернии Суровцевым, который был крепким пятидесятилетним служакой в чине генерал-майора.

— Рады видеть государя-императора на земле нашей губернии! — четко отрапортовал он, — за время моей службы никаких происшествий не случилось. Служим вере, царю и отечеству!

— Вольно, — тут же само собой вырвалось из императора. — Рассказывайте, как вы тут живете-можете…

Вся делегация переместилась в губернаторский дворец, он же по совместительству Рижский замок — красивое здание на берегу Даугавы.

— Очень похож на крепость ваш дворец, — заметил царь, когда они въезжали в натуральные крепостные ворота.

— Это и была крепость, — ответил губернатор, — вплоть до 17 века. Потом ее много раз перестраивали, использовали в роли тюрьмы, а сейчас здесь губернаторы проживают.

— Тюрьма это звучит немного мрачно… — усмехнулся царь, — и кто же здесь сидел?

— Из известных заключенных — вдова Ливонского короля Мария Старицкая и Анна Леопольдовна, да-да, та самая…

— Правительница при малолетнем Иване, — припомнил царь, — ее потом Елизавета свергла, кажется.

— Да, она правила всего год, а потом сюда переместилась и пять летпровела здесь в заточении. Несчастная императрица…

— Да, в нашей истории разное случалось, — не мог не согласиться с сентенцией губернатора царь, — надеюсь, что сейчас здесь тюрьму ликвидировали?

— Точно, государь, для тюрьмы у нас отдельное здание есть, недавно построенное.

За торжественным ужином царь, чтобы не терять времени, начал расспрашивать Суровцева о местных проблемах.

— Так все в порядке, государь, — отвечал тот, — остзейцы и латыши это же не поляки — ведут себя смирно, всем распоряжениям властей подчиняются без малейшей заминки, налоги тоже исправно платят. И даже не воруют… ну не совсем уж не воруют, но по сравнению с остальной Россией очень умеренно.

— Это радует… а что тут у вас вообще происходит? Расскажите о лифляндских новостях так сказать изнутри.

— Что происходит… — задумался губернатор, — недавно, например, прошел съезд губернских комиссаров по делам крестьян.

— Вот как… — задумался Александр, — и что же там решили эти ваши комиссары?

— Упорядочили волостное управление, создали систему строгой отчетности на селе, подключили к решению сельских проблем Крестьянский банк… теперь кредиты выдаются без волокиты и под сниженный процент.

— Молодцы, — одобрил эти слова царь, — а еще что нового случилось за последнее время?

— Создали губернское общество трезвости, — бухнул главную новость Суровцев, — теперь открываем его ячейки по всей губернии.

— Это очень важно, — поднял палец вверх Александр, — надо распространить ваш опыт на всю страну.

— Благоустроили пляжи в Юрмале — туда с каждым годом все больше и больше народу приезжает, — продолжил отчитываться губернатор, — а еще недавно открыли Русский городской театр и музыкальное училище.

— Слушайте, Владимир Дмитриевич, — развеселился царь, — да вы просто образцовый губернатор. Надо вас забрать в Петербург — будете обучать остальных наших руководителей, как правильно управлять вверенными территориями.