Морозов открыл капот, он тут убирался слева направо, гости склонились над сердцем автомобиля.

— Тэээк… всего два цилиндра вижу — считаете, этого достаточно?

— Двадцать пять лошадей выдает, — ответил Морозов, — скорость замеряли — почти 30 километров в час однажды получилось.

— Два цилиндра это очень мало, это на мотоцикл разве что пойдет…

— Мотоцикл? — не понял промышленник.

— Ну да… — царь вспомнил, что такой термин пока не в ходу, — тоже механическая повозка, но с двумя колесами, как у велосипеда. Велосипед с мотором, если коротко. А у автомобиля должно быть четыре цилиндра… или даже шесть, но это для специальных целей. Что еще… амортизаторов не вижу — не предусматривали такое?

— Это чтобы подпружинивать сиденья? — перевел мудреное слово на родной язык Морозов.

— Да, примерно так, — кивнул царь, — на каретах же ставят рессоры, видели наверно? Вот почти то же самое нужно и сюда, на первое время сойдут пружинные амортизаторы. Давайте проедемся что ли на вашем образце, — неожиданно перевел он стрелки, — посмотрим на его поведение в реальных условиях.

На переднем сиденье с грехом пополам уместились Морозов и два его высоких гостя, механик из цеха крутанул спереди двигатель, тот громко затарахтел, водитель нажал на клаксон, огласив цех незамысловатой трелью, и повозка выкатилась на свет божий, отчаянно скрипя внутренностями. За ворота фабрики Морозов выехать не рискнул, сделал круг по внутреннему дворику и остановился около заводоуправления.

— Как-то так… — сказал он, когда двигатель у авто заглох сам собой.

— У Мамонтова-то получше дела обстоят, — ответил Александр, выпрыгнувший со своего сиденья, — вот что… возьмите у него чертежи мотора — в облегченном варианте это как раз для вас будет подходить… и я жду от вас положительных результатов до конца этого года… хорошо, будем реалистами — до мая следующего года, ровно 12 месяцев даю.

— А что будет пониматься под положительными результатами? — осторожно осведомился Морозов.

— Пробег Москва-Петербург, желательно, чтоб без поломок… меня, кстати, позовите, поучаствую в пробеге. И можно будет устроить что-то типа соревнования, привезти немецкий и американский экземпляры, пусть тоже посоревнуются.

Аландские острова

А по возвращении в родные пенаты брат царя Алексей, по совместительству генерал-адмирал российского флота, предложил царю проехаться на Аландские острова и проинспектировать базу ВМФ частной военной компании «Беркут».

— Пока погода хорошая, почему бы и нет, — задумчиво ответил Александр, — поплыли… а точнее пошли — у вас же на флоте не любят слово «плыть», верно? На обратной дороге в Ревель и Ригу заглянем, давно там не был.

— Аврора ждет тебя, государь, — склонился в шуточном поклоне Алексей, — Георгия тоже с собой возьмем, да?

Сборы были недолгими, и вот легендарный в будущем крейсер Аврора уже отчалил от причальной стенки на Большой Неве. До Кронштадта шли по спецфарватеру, прокопанному как раз для таких целей, а там к экипажу присоединился Георгий, выполнявший некоторые конфиденциальные поручения. И сразу следом за этим котлы Авроры заработали на полную мощность, разгоняя корабль до крейсерской скорости.

— Хорошая погода, господа, — сообщил Александр попутчикам, — это большая редкость для Балтики, но сегодня она нам благоприятствует.

— Ты, говорят, в Москву ездил на днях? — спросил его генерал-адмирал, — рассказал бы, как там дела, пока у нас время есть.

— В Москве все хорошо, Сергей Александрович находится в добром здравии и хорошем расположении духа, — не стал сильно вдаваться в подробности царь, — Красная площадь С Мининым на месте, Кремль стоит, часы на Спасской башне играют гимн, что еще… а вот кстати, на футбольный матч сходил, играли москвичи с петербуржцами.

— Да-да, я слышал о таких соревнованиях, — вступил в беседу Георгий, — в столице даже новый стадион построили для них.

— Это где? — поинтересовался Александр.

— На Крестовском острове… в дальнем углу возле Финского залива.

— Надо будет посетить… а как назвали стадион?

— Да так и назвали — Крестовский. 18 тысяч мест насчитывает, это только сидячие, а за воротами еще можно стоять — там вообще без счета народу влезет.

— А что за соревнования-то по футболу проходят, не расскажешь? Просто игры между Питером и Москвой или что-то большее?

— Между Питером и Москвой в прошлом году играли, — сообщил Георгий, — а в этом году уже полноценный чемпионат получился. Кроме Невы и Москвича добавились команды из Турку, Риги, Варшавы и Одессы. Итого шесть команд в четыре круга разыгрывают чемпионское звание России.

— Очень любопытно… — пробормотал Александр, — только что же русских команд так мало? Одни финны с поляками…

— Да, непорядок, — согласился Алексей, — в следующем году надо будет добавить нижегородцев, например, или севастопольцев…