Но если так, то впереди ждет война. И не какая-то мелкая стычка на периферии между мелкими королевствами вроде Ольца или Андара за несчастный торговый город или шахты с каменоломнями, а нечто гораздо масштабнее. С гигантскими марширующими по континенту армиями, с грациозными битвами и пылающими в огне королевствами.

Если ли у Закатных островов силы для такого вторжения? А если есть, чем это грозит лично мне и моим планам?

Кстати, воинов в черных доспехах надвратная стража Последнего Приюта отказалась пускать. Чужих солдат в стенах родного города не захотели видеть даже терпеливые в иных случаях власти вольного полиса. Что в целом логично, вдруг это передовой отряд, готовящийся захватить крепостные стены, пока основные силы ждут на подходе. В истории войн такое тоже случалось не раз. Правда там захватчики, как правило маскировались, например, под тех же крестьян или наемников, которых, к слову, в Последнем Приюте тоже хватает.

Кхм… а неплохой вышел бы план по стремительному штурму. Притвориться отрядом солдат удачи, ищущих найма, проникнуть внутрь, а в нужное время открыть городские ворота. И… напороться на магию Тверди, и другие многочисленные ловушки, которые наверняка есть. Не зря ведь Последний Приют ни разу не захватили за долгие годы независимого существования. Местным защитникам явно есть что противопоставить потенциальным агрессорам.

— Здравствуйте, добрый господин, рад вас снова видеть, — заулыбался малолетний помощник конюха. — Снова на несколько дней?

Он взялся на повод, пока я слезал с лошади.

— Держи десять монет сразу за три недели, — я высыпал горсть серебра в мозолистые ладошки. Чумазая мордашка озарилась улыбкой.

— Каждый пять день бесплатно, — напомнили мне.

Я кивнул, подумал и добавил еще одну монетку сверху.

— Это тебе, за старание.

Пацан заулыбался еще шире.

— Я ее хорошенько вычищу, перед тем как поставить в стойло, — пообещал он.

Крестьянская лошадка послушно пошла за мальчишкой, зная, что внутри конюшни ждет чистка, корм и тепло.

Я быстро огляделся, машинально отметив приличное количество лошадей в других стойлах и направился на улицу.

Вот еще один довод в пользу пускать внутри города даже обычных путников. Они тратят деньги, на содержание лошадей, на еду, на питье, на трактиры, на бордели, на другие развлечения. И все это прямым или косвенным образом влияет на общее благосостояние города.

Живи и давай жить другим. Соблюдай законы, и никто к тебе не будет лезть. Даже недовольные маги из Чародейского квартала. Но стоит сделать шаг в сторону, нарушить сложившееся положение вещей, и на тебя набросятся. Защищать свой образ жизни будут все начиная от магов и заканчивая мелкими лавочниками, не говоря уже о наемниках из Воинского квартала. И делать это будут с остервенением.

— И тогда никакая магия не спасет, — я криво усмехнулся.

Надо отдохнуть. Завтра предстоял суматошный день, пора наведаться в Воинский квартал и подыскать себе инструктора. Стоило овладеть хотя бы зачатками навыков обращения с холодным оружием. Причем не только классическими клинками, но и другими видами, вроде секиры или булавы.

24.

Воинский квартал занимал огромное пространство в городе под горой. Казармы для проживания рядовых солдат удачи, кузницы, оружейные мастерские, тренировочные площадки, арены для показательных выступлений, стрельбища с установленными мишенями для лучников, кабаки и трактиры. Здесь имелось все не только для проживания, но и для удовлетворения профессиональных потребностей, как наемников-одиночек, так и целых отрядов. Здесь принимали всех от опытных ветеранов, прошедших не одну военную кампанию, до новобранцев, только вчера взявших в руки меч.

Для последних, разумеется, требовалось обучение. Обычно этим занимались более опытные товарищи в отряде, куда новичков набирали, учили премудростям жизни псов войны, параллельно натаскивая владению оружием.

Но имелись исключения — мастера, специализирующиеся на подготовке отдельных воинов. Стоило это дорого и было далеко не всем по карману, особенно недавним молодым крестьянским парням, из которых обычно набирались рекруты. Но такие услуги тоже оказывались и для этого имелись специалисты, работающие по отдельным контрактам.

Именно на парочку таких спецов мне указали знающие люди в ходе расспросов. Звали их Берг и Дитрих, оба имели репутацию профи. Одна проблема, специализировались они на бойцах, уже обладавших опытом, оттачивая им мастерство, доводя уже имеющиеся навыки до уровня. А потому с новичками дел почти не имели. О чем прямо сообщили при встрече в одном из трактиров Воинского квартала.

— Поймите, уважаемый Га-Хора, мы не хотим вас оскорбить, но судя по комплекций и пластике движений, для вас меч или топор, или любое другое оружие в новинку, а это значит придется ставить технику с нуля, — сказал Берг, кряжистый наемник, в прошлой жизни подрабатывавший инструктором для пехоты в одном из срединных королевств, расположенных между побережьем и глубиной континента, где постоянно случались стычки, а значит такие люди, как он, всегда ценились на вес золота. Неизвестно, что заставило опытного рубаку покинуть те края, судя по слухам платили ему до неприличия много, но в конечном итоге он осел в Последнем Приюте, очень быстро заработав репутацию мастера-инструктора.

— Весь курс подготовки будет необходимо перестроить, — хмуро буркнул второй — Дитрих, долговязый по сравнению с товарищем наемник с крючковатым носом на вытянутом лице. Поговаривали, раньше он служил то ли герцогу, то ли графу, на должности капитана стражи, имел офицерский патент и был чуть ли не из благородных. Что привело его в конечном итоге в Последний Приют неизвестно.

Оба инструктора носили почти одинаковые легкие панцири из хорошей стали, на поясе висели мечи и кинжалы в отличных ножнах. Не для форсу, а чтобы обозначить принадлежность к классу выше рядовых солдат удачи. Ухоженный вид показывал потенциальным нанимателям, что сидящие по другую сторону стола имеют возможность выбирать на кого будут работать, а не бегать за любым заказчиком.