— А-а… э-мм…- промычал Берг открыл и закрыл рот, не найдясь с быстрым ответом.

Неожиданный ход с моей стороны застал врасплох, наемник лихорадочно пытался придумать, как вывернуться, но ничего путного в голову не приходило. Дитрих быстро взглянул на растерявшегося напарника, затем метнул взгляд на меня, но промолчал. Наконец сообразил, что напротив сидит не обычный простофиля, а маг, у кого мозгов побольше, и что как бы самим в такой ситуации по итогу не остаться в дураках.

Коммерсанты хреновы. С другой стороны, в этом городе каждый стремился заработать, начиная от мальчишки-помощника конюха и заканчивая волшебниками из Чародейского квартала, почему наемники должны быть исключением.

— Ну раз вы так говорите, — промямлил наконец Берг кисло покосившись на напарника.

Быстро сдулись, поняли, что в части заработка на зельях ничего не светит. Ну и хорошо, не хватало еще устраивать словесные дебаты насчет эффектности алхимических эликсиров от разных производителей. А именно это, судя по всему, изначально собирался сделать кряжистый наемник, агитируя за своего знакомого зелевара, но передумал, не получив от приятеля моральной поддержки.

Естественно, никакими алхимическими настойками я пользоваться не собирался. Во-первых, непонятно сколько придется ждать эффекта и какие негативные последствия после возможны. А во-вторых, у меня имелось куда более лучшее средство воздействия на собственный организм — «Средоточие». Через него можно повысить любые физические параметры: силу, ловкость, скорость реакции и так далее. Даже разогнать регенерацию тканей, если правильный провести ритуал.

Вообще, изначально хотел закончить с заклятьями, развить каждое минимум до пятого уровня, как «Коготь» и «Туман», но раз такое дело, это пока можно отложить. Или сделать чуть позже, параллельно проводимым тренировкам.

К тому же, с измененным «Туманом» еще не все ясно. Если теневая тварь взбрыкнет и выйдет из-под контроля, то достанется не только мне, но и окружающим, а этого хотелось бы избежать. Следовало соблюдать осторожность, по крайней мере пока.

— Ну что, господа, мы договорились? Три недели интенсивного курса начальной подготовки. Для начала. А там посмотрим, как пойдет. Если все хорошо, то мы продолжим наше сотрудничество, — я поднялся, бросив на стол несколько монет.

Берг помедлил, кивнул

— Я зарезервирую Алый зал на утро через три дня от сегодняшнего.

Дитрих, не проронивший за последние минуты разговора ни слова, неожиданно кивнул.

— Я тоже в деле, можете на нас рассчитывать, уважаемый Га-Хор.

С моей стороны последовало кивок. Вот и отлично. Я попрощался и направился к выходу из трактира.

25.

Три недели пролетели незаметно. Дитрих и Берг действительно оказались профессионалами своего дела и составили отличный план занятий, включая физические упражнения для развития тела. После каждой тренировки мышцы гудели от ноющей боли, организм испытывал непривычные нагрузки и почти постоянно ощущалась усталость, которую приходилось преодолевать несмотря на желание все бросить.

Но день проходил за днем и с каждым разом становилось легче, пока наконец адаптация не завершилась вместе с пройденным ритуалом по развитию «Средоточия». Тогда и произошло очередной качественный скачок, на этот раз на уровне физических данных.

Это проявилось внезапным всплеском в ходе очередной тренировки, когда Берг ставил очередной удар, а Дитрих наблюдал со стороны, давая советы. Сознание вдруг поглотил холод, движения стали отточенными, плавными, экономными. Тело словно само знало, что и как делать. Когда шагнуть в сторону, когда развернуться, когда выставить блок, когда жестко пробить защиту, проведя удар, должный развалить противника надвое.

Я действовал, как хорошо отлаженный боевой механизм, одновременно испытывая невероятный восторг, но в то же время сохраняя ледяное хладнокровие, будто наблюдая за своими действиями со стороны.

Изменения, произошедшие со Средоточием, повлияли на тело, а через него на разум. Сознание и физическая оболочка действовали в идеальном тандеме общей связки непревзойденного совершенства.

Но, к сожалению, без негативных последствий тоже не обошлось.

Это было что-то прекрасное и ужасное одновременно, зародившись в глубинах Сумеречного Круга, подвергнувшегося влиянию энергии мертвителя, считавшегося олицетворением понятия смерти, темного колдовства Га-Хор Куэль Ас-Аджари, ставшего в конце теневой сущностью и жуткой инфернальной твари, родившейся из неправильно проведенного ритуала усиления заклятья «Тумана».

Все они по отдельности обладали склонностью к разрушению, имели хищнические инстинкты и смотрели на мир через призму нечеловеческой агрессивности. И все это сплавилось в некий клубок, пропитавший через Средоточие личность и тело.

Сила увеличилась, реакции ускорились, но в то же время произошла очередная перестройка сознания, незаметная поначалу, но прорвавшаяся подобно дамбе, когда напор оказался слишком силен. Преображение оказалось столь ощутимым, что я едва сдержал себя, не убив Берга, в тот момент выступавшего спарринг-партнером на тренировочной площадке.

И это не была какая-то ярость или ненависть, нет, просто в тот момент фигура кряжистого воина показалась удобной, чтобы вонзить в него призванный клинок, который словно тоже стал естественным продолжением тела.

Чувство абсолютного превосходства, хищнические инстинкты, ярость, мелькавшая по краю сознания, видевшая во всех соперников, которых надо убить — все это странным образом переплелось, миазмами яда пропитывая сознание. Пришлось постараться, чтобы подавить привнесенные из глубины души порывы, чтобы не начать убивать.