В общем, ничего особенного, типичный придорожный трактир, называемый в городе гостиницей.

Служанка принесла еду уже через несколько минут. Здесь тоже обошлось без сюрпризов: жаркое из баранины в глубокой миске, порезанные овощи, ржаная лепешка грубого помола, долька из круга сыра, тяжелого и плотного, и конечно пол-литровая глиняная кружка, полная свежего эля. Заказывать вина в таких местах бесполезно, хорошего вряд ли дождешься, а пить прокисшую мочу не хочу. Разве что у хозяина в погребе спрятан отборный бочонок, приберегаемый для дорогих гостей (читай платежеспособных), но сейчас будет не ко времени.

К слову, проверка сложного узла на мешка с вещами показала, что внутрь никто не пытался лезть и соответственно все на месте, это говорило о добропорядочности владельца трактира и местного персонала. В другом месте могли и покопаться, пока гость отдыхает.

Кстати об этом, надо бы придумать способ, как защищать себя, пока спишь. Это сейчас прокатило, в другой раз так может не повезти. Мало ли придорожных таверн, где гости исчезают, заехав вечером и исчезнув утром, прикопанные «гостеприимным трактирщиком» с перерезанным горлом в ближайшем леске.

Разумеется, так далеко не везде, пойдет молва, народ перестанет заходить, предпочитая спать в открытом поле. Но вероятность стать жертвой тоже присутствовала. Никто пропавших искать не будет, не двадцать первый век, средневековье, в эти времена путешествие из одного город в другой легко может закончиться исчезновением. Если только не пропадет какой-нибудь герцог или король. Но таких как правило сопровождают серьезные свиты, а те сами кому хочешь могут организовать исчезновение.

Кхм… свита. Хорошо вооруженная и экипированная, способная защитить, при необходимости дать отпор. Га-Хор Куэль Ас-Аджар происходил из знатного и древнего рода, по статусу имел право на свиту. Не из баронов и графов, разумеется, все же не венценосная особа, да и не нужны в ближнем окружении такие напыщенные болваны, от них проблем больше, чем пользы. Но что касается остального, возможно мысль и не такая уж и дурная.

История с Тарой и отрядом наемников показала, что иной раз наличие бойцов с мечами наизготовку может помочь решить проблемы быстро и точно, с минимальным использованием магии. В крайнем случае стать отвлекающем фактором, выиграв передышку пока заклятья перезаряжаются.

К тому же поддержка обычных воинов будет полезна в нестандартных ситуациях, когда численное преимущество может сыграть ключевую роль, став той песчинкой, что перевесит чащу весов в нужную сторону.

Мысли текли быстро и деловито, обдумывая новую идею, прикидывая с какой стороны подступиться. Одновременно на втором слое сознания шли размышления, как использовать знания, почерпнутые из черной тетради мертвого колдуна. Уже появились первые наметки для создания нужных ритуалов, но необходимы ингредиенты, редкие и в больших количествах. Благо золото для покупки есть.

Параллельно насыщался, занятый мыслями, не замечая, как опустела тарелка с жарким, как руки начали ломать принесенную жаренную курицу, то и дело подхватывая кружку с элем для очередного глотка. Тело с жадностью поглощало пищу, восполняя потраченную в процессе перехода на очередную ступень энергию.

Блюда менялись сами собой, в какой-то момент даже появилась жаренная рыба, за ней гусь, фаршированный моченными яблоками, делавшие мясо особенно мягким и слегка сладковатым.

Похоже наметанный глаз опытного хозяина гостиницы распознал обеспеченного клиента, служанки мелькали одна за другой, принося все новые подносы с кухни. Я ел и ел, и все никак не мог наесться, организму действительно понадобилось восстановить потраченные в процессе перестройки силы. Но бесконечно это продолжаться не могло, в какой-то момент аппетит стал гаснуть. Уловивший перемену трактирщик взмахом руки велел принести сладкого пирога, заодно заменив незаметно опустошенный кувшин эля на слабую ягодную настойку.

К сожалению, изобилие исчезающих друг за другом блюд, прямо указывающих на платежеспособность клиента, заметил не только хозяин постоялого двора, но и другие сидящие в зале личности.

Сверху дохнуло перегаром, гулкое раздалось:

— Вижу, друг, ты при деньгах, не поможешь страждущим людям парочкой кувшинов охлажденного вина?

В край стола упирались волосатые руки, над ними возвышалось тело косматого громилы. Нехитрый ход мыслей легко читался на не отягощенной интеллекте лице: сидит один, жрет в три горла, а мы тут страдаем похмельем, оружия опять же не видно, значит не должен особо рыпаться. А если даже вдруг позовет стражу, то когда она прибежит, за это время успеет получить по морде.

Судя по комплекции, незнакомец привык не встречать сопротивления. Многим проще поддаться, чем идти на конфликт. Тем более, если плата за отсутствие неприятностей всего лишь пара кувшинов дешевого пойла, подумаешь серьезное дело.

Я поднял голову, внимательно изучая забияку. Здоровый, но фигура расплывшаяся, мышцы давно заплыли жиром, маленькие глазки злобно глядят, грязная пасть дышит мерзким запахом перегара, одет согласно погоде, но бедно. Общий вывод — у таких всегда зависть ко всем, кто добился большего по жизни.

Мозг быстро просчитал ситуацию, судя по спокойному поведению трактирщика за стойкой, подобные выходки со стороны здоровяка не новость. Привыкли, тем более докапывается только до чужаков, местные за такое давно бы рога пообломали. А так, ну откупиться путник парой кувшинов, чтобы избежать драки, подумаешь мелочь, беднее не станет, тем более что есть чем платить.

Все эти нехитрые рассуждения буквально читались в обращенных в мою сторону взглядах. Так думал хозяин трактира, так думало большинство находящихся в зале. И если смотреть на ситуацию с их стороны, то, наверное, действительно следовало заплатить за выпивку страдающих от похмелья выпивох, чтобы не накалять обстановку и не провоцировать местных.