Его раздражало, что у него не было возможности узнать, прав ли он в чём-либо.

— Я говорю тебе, — подчеркнул Брик. — Что-то изменилось.

Глава 11. Очевидец

Старший вампир многозначительно уставился на Ника.

В конце концов, Ник оказался тем, кто наконец раскололся.

— И это всё? — прорычал Ник. — И это всё, что я получу? Что это за грёбаное «предупреждение»? Что я вообще должен с этим делать?

Брик уже качал своей рыжевато-каштановой головой. Он прищёлкнул языком, глядя на Ника — почти как видящий, но не совсем. Он драматично закатил глаза.

— Ник, мой дорогой, сложный, самый драматичный и бесконечно несговорчивый ребёнок, — растягивая слова, произнёс старший вампир, и в его голосе слышался намёк на старую Луизиану. — Послушай меня внимательно. На твоём месте я был бы очень, очень осторожен с Ларой Сен-Мартен.

Брик фыркнул и снова потянул себя за воротник.

— Я не знаю, что она тебе наговорила, но сильно подозреваю, что именно она стоит за всем этим.

— Чем — всем этим? — Ник уставился на него в ответ. — Этим «изменением»? Тем, которое ты, чёрт возьми, всё ещё не хочешь мне объяснить? Ты думаешь, что причина этого в ней?

— Да, — холодно ответил Брик. — Я так думаю.

— Но ты не скажешь мне, что это? — настаивал Ник.

Брик издал ещё один драматический вздох.

— Это не что-то одно, отпрыск. Это много вещей. В воздухе витает другой аромат, если тебе так будет угодно, — Брик спокойно посмотрел Нику в глаза. — Я не знаю, что она сказала тебе после этого последнего инцидента, но я бы с большой долей скептицизма отнёсся к любым обещаниям или заверениям, которые она тебе даёт. Если она пытается убедить тебя, что «всё нормально», «всё хорошо» и что «всё вернётся на круги своя», я бы определённо не стал доверять этим словам… или чему-либо ещё, исходящему от неё.

Ник сжал челюсти.

— И ты не можешь пояснить это подробнее?

Брик издал ещё один драматический вздох.

Однако, когда он заговорил в следующий раз, его голос был мрачен.

— Давай просто скажем так. Я думаю, что, несмотря на теоретические знания о межпространственных порталах на протяжении десятилетий и тот факт, что другие виды проходили через них в этот мир, вызывая проблемы, напряжение и даже войны в течение нескольких сотен лет… появление одного из них сейчас, в настоящий период времени, в густонаселённой, человеческой охраняемой зоне оказало глубокое влияние не только на Лару Сен-Мартен, но и на других влиятельных личностей в человеческом мире. Можно даже сказать, глубоко эмоциональный эффект… который не совсем рационален.

Голос Брика стал ещё мрачнее.

— …Говорю тебе, Ник, что-то изменилось.

Ник уставился на него в ответ.

Он пытался понять, что Брик хотел сказать этими словами.

Очевидно, он думал, что Лара лжёт Нику.

Ну, или Брик хотел настроить его против Лары и «Архангела». Или он действительно думал, что Лара увидела в портале угрозу — хотя он закрылся сам по себе — и теперь она… что? Что именно она намеревалась сделать?

— Ты хочешь сказать, что «Архангел» стал ярым сторонником расового превосходства людей из-за одного паршивого грёбаного портала? — недоверчиво переспросил Ник. — Портала, которого больше нет? Какой в этом был бы смысл? Более половины её технологических достижений со времен войны были так или иначе связаны с гибридами или видящими. Или ты думаешь, что она хочет избавиться только от меня? И от других вампиров или видящих, которых она считает «неудобными»?

Брик в ответ одёрнул манжеты рубашки, затем занялся рукавами пиджака, затем пальто, затем ремнём, приводя в порядок одежду с бесконечной суетливостью, которую, казалось, он всегда проявлял, независимо от того, что на нём было надето.

Ник понимал, что это нервный тик, а иногда и способ выиграть время.

Однако Ника это никогда не переставало раздражать, даже спустя сотни лет.

— Твоя способность игнорировать мои очень чёткие заявления остается здоровой, — пробормотал Брик.

Ник хмыкнул.

— Очень чёткие заявления? Из всей этой бредовой газлайтинговой ерунды…

— …Это и не мой мир тоже, — огрызнулся Брик, подняв глаза и встретившись взглядом с Ником. — Но ты же не видел, чтобы я ныл о том, что хочу вернуться, просто потому, что мне посчастливилось родиться в другом месте. Что тебе вообще могло понадобиться от того места после стольких лет?

Ник моргнул от резкой смены темы.

Затем его губы изогнулись в недовольной гримасе.

— Ты винишь меня в этом? — недоверчиво переспросил Ник. — Ты действительно злишься на меня за то, что я хочу вернуться домой?

— Я просто не вижу в этом причины, — резко сказал Брик, одёргивая рубашку. — Прошли сотни лет, Наоко. Возможно, тысячи лет на другом конце провода. Все, кого ты там знал, наверняка мертвы. И откуда ты знаешь, что не вернулся бы в гораздо более отчаявшийся и разрушенный мир, чем этот? Неужели для тебя здесь действительно так ужасно, что ты готов рискнуть?