— Ты времени даром не теряла, — прокомментировал он.

Уинтер открыла рот, её взгляд стал чуть жёстче, но Брик заговорил раньше, чем она успела это сделать.

— Не она, — сказал прародитель Ника с типичной для него важностью в голосе. — Я.

Ник снова перевёл взгляд на вампира с рыжевато-каштановыми волосами.

— Ты? — спросил он ровным голосом. — Ты проник в тюрьму строгого режима Ч.Р.У.?

Брик кивнул.

— Да, — он сделал плавный жест в сторону Уокера, почти великодушный. — Так уж получилось, что я это сделал. И не стоит так удивляться, отпрыск. Я был в долгу перед полукровкой.

Ник задумался над этим.

Он думал о том, что сделал Уокер, о том, как он бросился перед своей девушкой-вампиром, из-за чего сотрудники Ч.Р.У. затащили Уокера в фургон первым, задолго до того, как они, казалось, узнали, кто он такой.

Ник медленно кивнул.

Он понимал Брика. Он понимал, почему Брик так на это смотрит. Тем не менее, тот факт, что он пошёл на такие трудности ради одного гибрида, был весьма изумительным.

Ник нахмурился, когда до него дошла эта мысль.

— Это делалось не только для него, — сказал он. — Ведь так?

— Да, — ответ Брика был быстрым и непримиримым. Он обвёл взглядом сидящих за столом, и его кристальные глаза стали жёстче. — У меня были и другие, кого я тоже очень хотел бы видеть подальше от этого заведения.

Брик, похоже, прочёл на лице Ника часть его цинизма.

— У нас был кое-кто внутри этого объекта, — объяснил он чуть более резко. — Мы следили за этим в течение нескольких месяцев.

— Почему? — спросил Ник.

Взгляд Брика сузился ещё больше.

— Потому что, как я уже говорил тебе, дорогой Наоко, что-то изменилось. Просто всё изменилось гораздо быстрее, чем я ожидал, — он уставился на Ника, словно дожидаясь, пока тот сообразит. — Это заведение… ты знаком с ним?

— Нет, — ответил Ник.

Брик кивнул, как будто эта деталь была несущественной.

— Оно расположено на большом острове. В нашем старом мире он назывался Мадагаскаром. Ты помнишь?

Ник кивнул, чувствуя, как напряглось его тело.

— Да. Я помню.

— Данная конкретная тюрьма существовала уже некоторое время, но ею редко пользовались, — продолжил Брик, отрывисто произнося слова и барабаня пальцами по деревянному столу. — Это затевалось отчасти как исследовательский центр. Недавно всё изменилось.

Он пожал плечами, но его хрустальные глаза, устремлённые на Ника, оставались холодными.

— Несколько месяцев назад я узнал, что они достраивали это учреждение весь прошлый год, — невозмутимо продолжил он. — Увеличивая вместимость с нескольких десятков камер на одном этаже и превращая его в нечто гораздо более мрачное и всеобъемлющее. Мой контакт в компании ознакомился с планами на этот и несколько других объектов, которые Ч.Р.У. планирует построить в течение следующего года. Цель состоит в том, чтобы превратить весь остров в огромный комплекс с подземными и наземными зонами для содержания под стражей, научных исследований и принудительного труда.

Брик поправил свои бронированные рукава и откинулся на спинку деревянного монашеского стула.

— Большинство этих камер были явно предназначены для содержания вампиров, — добавил он. — Но планы также указывают на намерение содержать под стражей большое количество видящих.

Ник почувствовал, как его челюсти напряглись.

— Сколько?

— По состоянию на неделю назад заведение уже было рассчитано на триста тысяч персон, — коротко ответил Брик. — Согласно моему источнику, это всего лишь одно из полудюжины учреждений только на этом острове, — прозрачные глаза Брика встретились с глазами Ника. — Если они не слишком заботятся о комфорте, то в одном этом комплексе потенциально может разместиться около полумиллиона индивидов… уже сейчас, как я сказал. И, как я уже говорил, это только один такой объект на одном острове, и планируются и другие объекты в иных, столь же труднодоступных местах. По оценкам моего источника, только на Мадагаскаре вместимость может достигать четырёх миллионов. От восьми до двенадцати миллионов индивидов по всему миру. При необходимости их можно расширить, и в плане трудовых лагерей, и в плане мест содержания под стражей.

Брик приподнял бровь.

— …Или заключить контракт, само собой, если они решат, что численность слишком велика для управления.

Ник не хотел понимать.

Он не хотел, но понимал.

— Ты думаешь, что всё кончено, — сказал Ник, и его голос стал таким же твёрдым, как у Брика. — Перемирие. Тонкое как салфетка притворство антагонистических рас, живущих в мире друг с другом. Вся система «приручённых» вампиров и гибридов. Категории специализации. Миднайты, Галилеи, Центурионы и все остальные. Вот что, по-твоему, изменилось. Ты думаешь, они решили превратить нас в настоящих рабов. Или уничтожить, если это не получится.

Взгляд Брика стал ещё более пронизывающим.

Он не ответил.

Впрочем, в этом не было особой необходимости.

Глава 19. План

Ник неуклюже опустился на пустой деревянный стул рядом с Уинтер.

При этом он лишь слегка скрипнул зубами.

Ему и в голову не приходило, что он был завёрнут только в тонкое одеяло, пока он не опустил свой вес и не почувствовал голой задницей твёрдую древесину монашеского стула, покрытого всего несколькими миллиметрами металлизированной ткани. Как только стихла первоначальная боль от сидения, он осмотрел себя и свои раны. Всё выглядело нормально, несмотря на острую боль в боку и более тупую в ноге и руке.