— Можно посмотреть? — Ник вежливо обратился к медсестрам. — Буквально краем глаза?

Его улыбка, обращённая к двум женщинам, не дрогнула.

Они оба с энтузиазмом закивали, и Ник обошёл стойку так, что оказался позади двух женщин.

— Четыре минуты, — пробормотала Кит.

Ник прислушивался к любому звуку приближающихся шагов, к любому намёку на то, что кто-то может подойти к стойке регистрации из другой части здания, чтобы проведать двух женщин. Пока он ничего не слышал и не замечал. Он не чувствовал запаха другого живого существа.

Он наклонился над их стульями, как только оказался за столом, и выдохнул ещё больше внушения.

— Покажите мне, — увещевал он.

Они открыли планы, и Ник уставился на экраны, зная, что в его гарнитуре будет отображаться каждая деталь, которую смогут увидеть Кит, Уинтер и остальные.

— Пусть они покажут тебе протоколы, касающиеся выходов в чрезвычайной ситуации, — проинструктировала его Кит.

Ник передал это двум медсёстрам.

На большом мониторе появился другой набор чертежей.

— И схемы замков в комнате Джордана, — добавила Кит, после того как они рассказали о выходах. — И всё, что связано со специальным доступом в коридорах внизу.

Ник передал и это.

После этого он попросил медсестёр показать ему ещё несколько экранов.

— Ладно, тридцать четыре секунды, Ник, — сказала Кит. — Как думаешь, ты сможешь добраться до лестницы?

Ник ухмыльнулся, но совсем чуть-чуть.

— Конечно, смогу, — заверил он её.

Он не до конца осознал, что произнёс это вслух, пока обе женщины не подняли на него взгляды, хлопая глазами в дружелюбном замешательстве.

— Вам нужно спрятаться под столом, милые, — мягко сказал Ник им. — Давайте, полезайте. До конца, прямо под стол… — он уже вытаскивал плазменную гранату из жилета.

Он поджёг её фитиль, затем жестом велел голубоглазой медсестре ещё сильнее забиться под массивный предмет мебели.

Как только она это сделала, он вышел из-за изогнутого монитора.

Он аккуратно бросил гранату в направлении дверей из органического стекла и вращающегося входа посередине, отсканировавшего поддельный имплант, который Ник поднёс к нему.

— Сейчас будет сигнал о входе, — сказал Ник, трусцой отбегая назад. — Четыре секунды.

— Поняла. Команда Б проинформирована.

Ник перешёл на бег.

***

Взрыв сотряс стены и пол коридора с такой силой, что Ник случайно ударился о стену раненым боком. Он не упал — в конце концов, он был вампиром — но этого оказалось достаточно, чтобы он поморщился и сделал паузу, и достаточно, чтобы он забеспокоился, что, возможно, эти две медсестры не будут так защищены тяжёлой стойкой регистрации, как он надеялся.

Было уже слишком поздно что-либо предпринимать.

Было уже слишком поздно думать об этом.

Нравилось это ему или нет, но Брик был прав в своих словах.

Что-то изменилось.

Возможно, это ещё и не война, но «Архангел» и Ч.Р.У., а также другие дёргавшие за ниточки организации определённо направляли события к этому. Теперь будет сопутствующий ущерб. Пострадают невинные люди.

Это было чертовски ужасно, но в то же время неизбежно.

Ник не побежал обратно в направлении клубов чёрного дыма, даже чтобы поискать Малека. Он знал, что молодой видящий будет в безопасности. Брик и вампиры будут присматривать за ним, и они не войдут внутрь так, чтобы подвергнуть кого-либо из них риску.

По той же причине он направился прямиком к двери на лестницу.

Он отправил сообщение на линии Мэла и Брика, чтобы точно дать им знать, где он находится.

Кит заверила их, что она так тщательно зашифровала гарнитуры, что никакие датчики внутри здания не смогут вовремя перехватить сигнал. Они не были связаны ни с кем и ни с чем, кроме друг друга, что делало их закрытой, закованной в железо, непробиваемой системой, сказала она ему.

У Ника не было причин не верить ей на слово.

Он услышал выстрелы позади себя, как из ручных, так и из плазменных винтовок, и понял, что служба безопасности, должно быть, уже в пути.

— Твой отсчёт времени был ошибочным, — сообщил он Кит. — У нас гости.

— Принято к сведению, — невозмутимо ответила Кит. — Тай в пути. Она говорит, что уже разобралась с охранниками, которые пришли с их стороны.

— Они прошли через дверь? — спросил Ник.

— Как только услышали сигнал, — подтвердила Кит.

— Отправь им все изображения планов, — сказал Ник. — Скажи им, что мы встречаемся у лестницы.