Пещера.

— Франция? — выпалил Ник. — Ты говоришь о пещере в Ницце?

Брик улыбнулся ему шире, и с его губ теперь капала кровь.

— Умный мальчик. Ты всё помнишь. Я не могу вернуться. Сейчас… это не имеет значения…

Ник почувствовал, как у него перехватило горло.

— Там, где ты приземлился… — сказал Брик. — Пришёл первым… ты и этот… — губы Брика скривились. — Этот твой пёс. Приземлился рано. На сотни лет раньше…

Его пальцы вцепились в руку Ника, но он не смог держаться за неё.

— Я пришёл позже… — выдавил Брик. — Ты был здесь, а пёс был мёртв. Ты тоже был полумёртвый, к тому же… пьяный… как труп…

Ник почувствовал, как удлиняются его клыки.

— Война уже была… это происходило… — Брик справился. — Йи. Этот видящий мудак… он начал это. Он всё это затеял…

Ник почувствовал, как его брови поползли вверх.

Йи начал войну? Как, чёрт возьми, Йи её начал?

— Притворился Чарльзом… — шёпотом произнёс Брик. — Знал о нашем мире. Знал о войне… он притворялся… оборотень. Грёбаный демон… и у него были последователи Чарльза. Нашёл их. Где-то. Может быть, дракон…

Голос Брика становился всё слабее.

В конце он почти не шептал.

— Зои, — он выдохнул её имя. — Зои — единственная… — Брик встретился взглядом с Ником, и теперь в его глазах из треснувшего хрусталя распускался последний алый цветок. — Она не пойдёт с тобой, ты же знаешь, — выдавил он из себя. — Она не пойдёт. Не пойдёт. Она будет королевой.

Ник уставился на это красивое лицо.

Его глаза теперь менялись по-другому. Алый цветок в их центре умирал, становясь тёмно-фиолетовым, затем чёрным, затем серым.

Ник наблюдал, как свет покидает эти глаза.

Он наблюдал, как его прародитель умирает, а затем его тело начало распадаться на части.

Он видел, как кожа из призрачно-белой превратилась в серую. На глазах у Ника она потемнела ещё больше, приобретая цвет сгоревшего пепла. Она начала распадаться на части.

Запах начал беспокоить его.

От Брика, умирающего в такой манере, не должно было исходить неприятного запаха, но почему-то он ощущался. Не запах человеческого или вампирского разложения или смерти в прямом смысле, а запах сгоревшей кожи, сгоревшей плоти и костей, как будто тело Брика сжигали изнутри.

Ник осознал, что Дориан умер не такой смертью.

Дориан взорвался, так что, возможно, отчасти дело было в этом; он оставил после себя кровь, жилистые внутренности и запёкшуюся жижу по всему дому Энджел в Сан-Франциско. Нику, Джему и Энджел потребовалось несколько часов, чтобы всё это убрать и оттереть Дориана с потолка и стен. Нику пришлось заменить целые части прихожей Энджел, потому что он не мог избавиться от кусков Дориана.

Он купил новый гипсокартон и всё перекрасил, перестроил и повесил полки заново и купил Энджел новый столик для коридора.

Брик умер не так.

Ник понятия не имел, почему.

Он понятия не имел, чем вызвана эта разница, но вместо этого Брик распался на глазах у Ника. Его тело вампира в конце концов рухнуло под одеждой, как замок из песка, высохший на солнце, пока не рассыпалось в прах под собственным весом. Это произошло так поразительно быстро, так странно стремительно, что Ник не смог заставить себя отвести взгляд.

Череп вампира рухнул последним.

Его скулы сломались на глазах у Ника.

Его губы, зубы, уши, глаза — всё это превратилось в пыль.

Вскоре от Брика осталась только дорогая дизайнерская одежда и, по непонятным причинам, его длинные каштановые волосы. Мягкий серый порошок покрывал пол, образуя комковатые, неопрятные кучи, которые отдалённо напоминали очертания мужчины.

Все остальные следы короля вампиров исчезли.

***

Ник не знал, как долго он просидел там на корточках.

Должно быть, за эти несколько минут его разум затуманился до такой степени, что он даже не думал о том, что на самом деле сказал ему Брик.

Он просто сидел на корточках, уставившись на кучки мелкого пепла.

Он подпрыгнул на полметра, когда над ним раздался голос.

— Он тебе что-нибудь сказал?

Ник поднял глаза.

Зои стояла на нескольких нижних ступеньках, слегка опираясь рукой о металлические перила. Её глаза встретились с глазами Ника, когда он поднял взгляд, затем вернулись к присыпанной пеплом одежде и странному, похожему на веер ореолу каштановых волос.

Ник задумался, как ответить.

В конце концов, он сказал правду.