Родственники Лейпниша начали рассказ о том, что услышали в плену у джунгар. Брат говорил сбивчиво, путался в деталях, то и дело поглядывая на отца, словно ища поддержку. Старик поправлял его — чётко, по делу. Теперь понятно, в кого Витас такой основательный.

Несмотря на измождённый вид, отец сохранил ясность ума. Подводил итоги, добавлял важные детали, которые сын упускал. В его словах чувствовался опыт человека, привыкшего анализировать информацию.

Двадцать минут пролетели незаметно. Голова работала, раскладывая услышанное по полочкам. Витас не зря настаивал — знания действительно бесценные. Без них я бы точно вляпался и весь план пошёл бы прахом.

А если сложить это со словами пойманного монгола… Картина вырисовывалась знакомая — интриги, подковёрные игры. Прямо как в прошлой жизни. От этого даже в груди потеплело: такое я умею, такое люблю.

— Благодарю, — поднялся, кивая родственникам Лейпниша. — Позаботься о них, и это… Новый домик постройте. Непорядок втроём тут ютиться.

— Но… — Витас дёрнулся возразить.

— Не спорь! — оборвал его. — Я пошёл. Вечер новостей и сюрпризов ещё не закончился.

У входа в особняк меня ждали Жора и алхимики. В глазах слуги читалась какая-то торжественность, будто он собирался показать величайшее сокровище мира.

— Прошу, господин, следуйте за мной, — Георгий указал рукой в сторону кухни, где ещё суетились слуги, убирая посуду после ужина. Который я, между прочим, снова пропустил…

По пути Жора то и дело оглядывался, проверяя, не следит ли кто. Его поведение только подогревало моё любопытство.

С кухни повеяло мясом и какой-то зеленью. Желудок тут же заурчал. А ещё выпечкой… Слюна скопилась в моём рту, и я проглотил. А может, сначала перекусить и потом уже остальное?

Мы заглянули внутрь, повариха как раз готовила настойки. При виде нас она поспешно поклонилась и исчезла за дверью, словно по невидимому сигналу от Жоры.

Слуга замер у массивного дубового шкафа, занимавшего почти всю стену. Старая мебель, потемневшая от времени, с искусной резьбой по бокам — драконы сплетались с цветами в причудливом узоре. Такую работу сейчас уже не встретишь.

Жора снова осмотрелся, на этот раз особенно тщательно. Его пальцы скользнули по резьбе, нащупывая что-то. Тихий щелчок, и шкаф, скрипнув, плавно отъехал в сторону, словно двигался по невидимым рельсам. За ним обнаружилась ещё одна дверь — низкая, окованная потемневшим железом, с замысловатым узором на металле.

Слуга снял с шеи массивный ключ на верёвочке — старый, с витиеватой головкой и длинной «бородкой», покрытый патиной времени. Замок отозвался глухим лязгом, словно просыпаясь от долгого сна. Из проёма пахнуло сыростью и затхлостью.

Жора шагнул внутрь первым, я — следом. Как только оказались в проходе, он дёрнул какой-то рычаг на стене. Механизм внутри загудел, дверь захлопнулась с глухим стуком, и, судя по шороху, шкаф позади вернулся на место, скрывая наш путь.

— Там точно нет богатств, артефактов и принцессы? — поинтересовался я, вглядываясь в темноту, такую плотную, что, казалось, её можно потрогать руками.

— Нет, господин, — голос Жоры звучал глухо, отражаясь от невидимых стен. — То, что вы узнаете, — намного лучше. Любопытство разгоралось всё сильнее. Чиркнула спичка, и пламя факела разогнало мрак. Обычный каменный коридор, под ногами хлюпала мокрая земля. Мы двинулись вперёд.

Тишину нарушали: только потрескивание огня и наши шаги. Постепенно проход начал уходить вниз. Воздух становился всё тяжелее, пламя факела тускнело. Наконец, мы вышли в огромный зал размером с целый особняк. Пустой.

— Хороший склад выйдет, — оценил я пространство.

Жора молча направился к дальней стене. Я пожал плечами и последовал за ним. У стены обнаружился постамент с закреплённой на нём золотой конструкцией странной формы.

Слуга поднял факел выше, и я увидел древние портреты. Только мужчины — все как один со светлыми волосами и голубыми глазами. Род Магинских, без сомнения.

— Это ваше наследие и секрет, способный разрушить империю, — в голосе Георгия звучало волнение. — Если о нём узнают, против вас пойдёт сам император. Начнётся война, как несколько сотен лет назад.

— Из-за портретов? — удивился я. — Серьёзно? Ладно бы там королевы голые в процессе измен были запечатлены. А тут просто мужики.

— Вы не понимаете… — Жора покачал головой.

— Тут ты прав. Вообще… Начиная с того, что это за место, заканчивая тем, что за секрет и почему мы тут.

— Это ваши предки! — с гордостью заявил Георгий.

— Ну, сходство определённо есть, — кивнул я, разглядывая знакомые черты.

— Важно другое, — слуга положил мне руку на плечо и низко поклонился, — кем они были несколько сотен лет назад.