— А если так ничего и не найдём?

— Тогда уже и будем думать, что делать дальше.

Завершив на этом этот короткий диалог, мы продолжили поиски, проходясь уже в который раз по маяку и тыкаясь во всё подряд.

Время шло, а результата всё никакого не было. И когда мы уже подумывали сдаться, начиная размышлять и обсуждать, что нам делать дальше, девочка неожиданно сказала:

— *%*"№%; *%'!

Я сразу же направился к ней, посмотрев на место, на которое она продолжала указывать пальцем. Этим местом оказался пол рядом с книжной полкой, небрежно прикрытым ковром. Словно кто-то спешил, когда укладывал его. И у краешка этого ковра можно было заметить кое-что странное.

— Что там? — спросила Карэн, подойдя к нам вместе с Алисой.

— Сейчас посмотрим, — и сказав это, я взялся за ковёр, откинув его в сторону. — Как я и думал.

Под ковром оказались протёртые следы от частых сдвигов шкафа. Причём отодвигали каждый раз по той же самой траектории и именно с правой стороны.

— %; %«:», — похвалил я девочку, что в ответ слегка улыбнулась.

— Потайной проход за шкафом?

— Если сам шкаф не является потайным проходом. Помогите мне, — и сказав это, начал сталкивать с полок одну книгу за другой.

Поняв, что я ищу рычаг, все они принялись мне в этом помогать. Однако, без проблем скинув все книга на пол, шкаф так и не начал двигаться. Но это нас и близко не остановило — мы взялись за правый край шкафа и стали его двигать. И через какие-то несколько секунд пред нами предстала огромная, открытая железная дверь, за которым находиться тёмный проход, ведущий куда-то глубоко вниз.

Прислушавшись и так ничего не услышав, скинул рюкзак с плеча, достал оттуда фонарик и, включив его, осветил спуск вниз. Небольшой, словно недавно построенный проход с лестницей, уходящий глубоко вниз, до куда уже не достаёт свет фонарика.

Немного подумав, что делать и закинув рюкзак на плечо, я медленно пошёл вперёд, тихо произнеся:

— Идите аккуратно за мной.

В ответ мне никто ничего не сказал, но я отлично знал, что они меня услышали и сделают, как я попросил. Вот только стоило мне медленно опустить ногу на первую ступень, как… во всём проходе неожиданно включился свет.

— Датчики движения? — предположила Алиса.

— Вероятно. А возможно, за нами просто следят, и это такое своеобразное приглашение пройти вперёд.

— Это может быть ловушкой, — сказала Карэн.

— Да. Но нам нужен этот маяк, а вероятность, что тут обитает кто-то живой и разумный — до ужаса мала, — и проговорив это, я медленно пошёл дальше, будучи готовым отреагировать в любую секунду на любую возможную угрозу. — Держите небольшое расстояние между собой, — добавил я, когда услышал первые шаги позади себя.

Это необходимо, чтобы в случае чего было хоть какое-то пространство для движений. Маловероятно, что это нам хоть как-то поможет, если мы идёт прямиком в ловушку, но всё же так шансов у нас всяко больше.

Помимо же этого я ещё шёл достаточно медленно, аккуратно всматриваясь в ступени, стены и потолок, ища глазами всё, что может представить для нас хоть какую-то угрозу. Но сколько бы я не всматривался — ничего такого так нигде и не увидел. Нас окружали лишь белые, слегка потрескавшиеся стены и находящиеся на потолке светильники, что, на удивление, все до единого исправно работали.

А закончился наш спуск вниз на точно такой же большой, железной двери, что была и на входе в это место. И точно так же, как и та дверь, эта дверь тоже открыта, словно приглашая нас войти в неё. А за ней открывается вид на круглый коридор, посреди которого находиться какая-то большая аппаратура, разделённая на несколько блоков и с кучей дисплеев. И разумеется, вся эта аппаратура тоже по какой-то причине включена и работает.

Недолго раздумывая, я сделал уверенный шаг вперёд, оказавшись по другую сторону двери, и… ничего так и не произошло. Даже звука лишнего не раздалось.

Пройдя вперёд, направился к аппаратуре, при этом подозвав к себе рукой остальных. И пока они аккуратно разрывали дистанцию между нами, я ещё раз осмотрелся по сторонам, на этот раз внимательно взглянув в два коридора, ведущих из этой комнаты куда-то в разные стороны.

Однако так ничего в них и не увидев, наконец опустил взгляд вниз, на главный дисплей, на котором было написано много чего. Но самая основная надпись, находящаяся сверху, гласила следующее: «Лаборатория Новой Эры № 13».

— Что это… значит?.. — тихо спросила Алиса, смотря на этот же дисплей. — «Лаборатория»?.. Ещё и язык нашей Империи…

— Сейчас попытаюсь это узнать. Следите пока за коридорами.

Сразу после этих слов я кликнул на кнопку «Безопасность», и поверх изначального экрана, с негромким звуком клика, всплыло новое окно. В нём было много чего написано, но интересовало меня кое-что конкретное. И я это нашёл — кнопка «Изображение с камер».

Стоило же мне её нажать, как на дисплее в тот же миг отразились сотни квадратных окошек, на каждом из которых отображалась определённая видеозапись, что, судя по всему, записывается в реальном времени. И действительно — быстро пробежавшись глазами по камерам, я нашёл несколько тех, на которой были видны все мы, стоящие около этой аппаратуры.