— Ты так горишь своей идеей, что убьешь своего врага в любом случае, как ты и говорил раньше. Я уверен в этом, — он приблизился к одному из саркофагов и протянул к нему руку, но отдернул ее, вспомнив, что она просто пройдет сквозь камень.

— Знаешь, я тоже в былые времена проливал кровь ради великой любви. Ни небеса, ни адское пламя не могли остановить меня в этом праведном деле. Что ты скажешь? Она этого достойна?

— Она стоит сотни моих жизней, — ответил ему без тени сомнений и положил сердце демона рядом с монетой. Я в любом случае найду способ убить его.

Король-призрак подплыл к моему подношению и, блаженно прищурив глаза, вдохнул. Насладившись, он сосредоточился и начал что-то тихо бормотать.

— Теперь оставь меня и возвращайся к своей возлюбленной, — ответил призрак. — Я снял проклятие, ее жизни больше ничего не угрожает. Пусть золото, которое вы нашли в крепости, послужит на благо твоему достойному делу.

— Благодарю вас, ваше величество, — я почтительно поклонился и побежал к выходу.

— За тобой гонятся волки, не так ли? — спросил король перед тем, как я выскользнул из склепа.

— Да, — кивнул головой, подтверждая его слова.

— Они не позволят вам выйти отсюда живыми. Тем более твоя жена еще некоторое время будет испытывать слабость, — он озвучил мои опасения. — Они ненавидят воду, поэтому ты должен найти путь, который пролегает по подземным водам. По нему вы быстро доберетесь до выхода из развалин моего замка.

— Где искать вход туда? — спросил у короля.

— Поднимись на вершину водопада и поищи старый каменный колодец. Он выглядит так, словно был заколочен тысячу лет назад, но ты без труда откинешь деревянный настил.

— Еще раз спасибо, — я выскользнул в проход, ни разу не оглянувшись.

Мое сердце бешено колотилось в груди, хотелось поскорее увидеть Риту и убедиться, что с ней все в порядке. Я бросился к оставленным веревкам.

Карабкаясь по одной из них вверх, прямо как по канату на уроке физкультуры, я пытался убедить себя, что волки опасаясь близости реки, не решились к ней подойти.

Начинался дождь. — Рита! — позвал супругу, перевалившись через край обрыва на траву. Поднявшись на ноги, я побежал к валуну, у которого оставил бессознательное тело супруги.

Она так и не проснулась, но уже не была похожа на мертвеца. На щеки вернулась краска, она выглядела будто просто спит после тяжёлого дня. Я немного успокоился.

Опустился на колени рядом с ней и с облегчением наблюдал, как её кожа приобретает нормальный цвет, бледность и проклятая зелень почти ушли. Ресницы кошкодевушки задрожали, словно она вот-вот проснется, а голова беспокойно заметалась по земле.

— Кар! — Бертрам отошел от Риты и, два раза тыкнувшись лбом мне в коленку, напросился на руки.

— Спасибо, что присмотрел за ней, дружище, — я погладил подставленную голову.

— Ммм? — при звуке моего голоса спящая красавица вздохнула. Она наморщила лоб, то ли от отголосков боли, то ли от того, что на лицо ей падали капли дождя. Погода быстро портилась, хотя послеполуденное солнце еще пыталось прорваться сквозь темные грозовые тучи. Редкие капли задерживались на ее пепельных волосах и сверкали там, как бриллианты.

Я боялся прикоснуться к супруге, словно она была хрупкой фарфоровой статуэткой. Костяшками пальцев, едва касаясь, провел по еще прохладной щеке, подушечкой большого пальца погладил розовеющие губы.

— Макс? — Рита наконец-то открыла голубые глаза и посмотрела на меня.

— Привет, — я улыбнулся.

— Мне приснился сон… я заблудилась в темноте, но потом появился ты и вывел меня на свет, — она вымученно улыбнулась и снова закрыла глаза на несколько секунд. Силы к ней еще не вернулись. Да и странно бы было, если у неё после всего случившегося было море энергии и сил.

— Ты вернулась, — улыбнулся глядя на неё.

— Макс, я вроде бы в порядке, правда очень устала.

— Ты чуть не умерла у меня на руках, а я так и не сказал тебе…

Рита мягко обвила мою шею рукой и нежно поцеловал её.

Мы отстранились друг от друга, чтобы отдышаться. Я обхватил ладонями её лицо и заглянул в глаза.

— Я люблю тебя, Рита, — сказал и крепко зажмурился. Я впервые признавался девушке в любви, это было немного неловко, но после случившегося и сделанного мной выбора, молчать дальше не имело смысла. Только когда чуть не потерял её, смог осознать, насколько она дорога для меня.

— Я тоже люблю тебя, — прошептала она и мягко поцеловала, сразу отстранившись.