Ну уж нет, так не пойдет.

— Валери, простите за нескромный вопрос, — произнес я. — Где вы сейчас живете?

— Откуда вы знаете? — вскинулась девушка.

— На моем ранговом экзамене присутствовал Патриарх, — слегка улыбнулся я.

— Он рассказал вам обо мне? — нахмурилась она.

— Он обвинял меня в том, что из-за меня вы хотите уйти из клана, — поправил я.

Валери поморщилась.

— Это трактовка отца, — произнесла она. — Он почему-то решил, что я бегу к вам, Виктор. Видимо, так и изложил ситуацию Патриарху.

— Скорее всего, — кивнул я.

— Надеюсь, вы не подтвердили эту версию? — вскинула брови Валери.

— На каком основании? — удивился я. — Вряд ли ваши разъяснения по поводу вольных аристократов можно считать договоренностью о нашем дальнейшем сотрудничестве.

— Согласна, — кивнула Валери и отвела взгляд.

— Валери, вы не ответили на мой вопрос, — мягко напомнил я. — Не примите это за попытку вмешательства в вашу жизнь, но если вам требуется помощь, я могу помочь.

— Не требуется, благодарю, — не задумываясь, ответила девушка. — Я пока остановилась у старшей сестры, у нее есть своя квартира в городе.

— А дальнейший план у вас есть?

Валери подняла на меня взгляд и какое-то время молча смотрела мне в глаза.

— Пока нет, — ровно ответила она.

— Если вам потребуется помощь, совет или просто появится желание с кем-то обсудить свои мысли, я всегда к вашим услугам, — сказал я.

— Благодарю, — улыбнулась Валери. — Я запомню и, возможно, воспользуюсь вашей добротой, Виктор.

Я улыбнулся в ответ и кивнул.

На какое-то время Валери уткнулась в свою чашку с чаем и замолчала. Судя по тому, что она не вернулась к вопросу о сегодняшних делах, что-то обсудить ей хотелось. Но решилась она на это не сразу.

— Скажите, Виктор, — наконец, произнесла она, по-прежнему не глядя на меня, — чисто гипотетически. Если я перейду в статус вольной аристократки, вы рассмотрите мою кандидатуру на роль личной помощницы?

Хороший вопрос, на самом деле.

Работать с Валери мне нравилось, как помощница она меня полностью устраивала. Да и вчерашний неофициальный прием перед экзаменом только лишний раз подчеркнул ее полезность.

Однако я не мог не учитывать вариант, при котором скандал с уходом из дома, — простенькая двухходовка, которая должна заставить меня проникнуться доверием к ней.

Ее отец — глава клановой разведки. Мог он готовить своих детей к определенной специфике будущей работы? Конечно. Мог он прикрыть штурм моей родовой резиденции в клановом квартале? Легко. Могло ему быть что-то настолько нужно от меня, что он подвел ко мне свою дочь и инсценировал ее выход из рода? Вполне.

И я пока не настолько знал Валери, чтобы с уверенностью сказать, что она не стала бы участвовать в подобном сценарии.

Тем не менее, отказываться от людей только на основании своей паранойи — не дело.

— Рассмотрю, — ответил я.

Валери слабо улыбнулась и благодарно кивнула.

— Моя задача — поднять род, — добавил я. — И своих людей, которые вместе со мной будут начинать с нуля, я не обижу ни деньгами, ни возможностями. При условии, что они будут действительно моими людьми.

Валери подняла на меня подозрительный взгляд.

— На что вы намекаете, Виктор? — ровно произнесла она.

— Валери, ваш отец — глава клановой разведки, — напомнил я. — Логично предположить, что его дочь — не рядовая беззаботная пигалица?

— Логично, — усмехнулась Валери. — И отчасти я понимаю ваше недоверие, Виктор. Вы не знаете ни меня, ни мой род, ни, уж тем более, отношение отца ко мне. И мои слова о том, что я сама создала ситуацию, в которой отец сорвался и выгнал меня из дома, не заставят вас мне поверить.

Умная девочка.

— Это решается довольно просто, — слегка улыбнулся я. — У вас есть идеи, как достать артефакт определения лжи?

— Зачем его как-то доставать? — удивилась Валери. — Его можно просто купить.

Вот что значит, дочь разведчика. Никакого возмущения, никаких обид, для нее недоверие — совершенно стандартная жизненная ситуация.

— Правда, это дорого, — добавила Валери. — Очень дорого.

— Где именно купить? — сделал стойку я.

— Дом Руники рода Аль Шах, — слегка улыбнулась девушка, — расположен на Имперском проспекте. Сайта у них нет, но он им и не нужен, Дом Руники существует уже третье столетие. Для них дело чести — предоставить клиенту то, что он хочет. Если это в рамках закона, разумеется. Неужели вы никогда о них не слышали?