— Слугой, — подтвердил я.

В жены я ее не возьму, это было очевидно нам обоим. Аристократы древнего рода не женятся на простолюдинках. Если, конечно, они хотят занять хоть какое-то положение в обществе, а не стать изгоями.

— Нет, — ответила Кьяра.

— Ну вот и все, — показательно развел руками я.

— Ладно, я поняла, — неохотно произнесла девушка. — Спасибо, что не держишь на меня зла. И за этот разговор спасибо.

— Не за что, — слегка улыбнулся я. — Ставить точку тоже нужно уметь.

Кьяра благодарно склонила голову, одним глотком допила чай и медленно сползла со стула на пол. Я тоже встал.

К двери она шла, как на казнь: тяжелой походкой и с опущенной головой.

Около двери она обернулась и, неожиданно прижавшись ко мне, впилась в мои губы поцелуем. Я почувствовал вкус соли на губах и осторожно ее обнял.

— Не плачь, — шепнул я. — Найдешь ты себе идеального любовника.

— Я уже нашла, — едва слышно ответила она.

На мгновение прижавшись ко мне еще теснее, она одним движением высвободилась из моих объятий, рванула на себя дверь и скрылась в коридоре.

Закрыв за Кьярой дверь, я вернулся к барной стойке.

Прощание вышло красивым, конечно, но потенциальных подвохов это не отменяет.

Я внимательно осмотрел ту часть квартиры, куда Кьяра могла дотянуться, не вставая из-за барной стойки. Собственно, только пара стульев и сама барная стойка.

Удивился ли я, когда нашел под соседним стулом крохотный артефактный «жучок»? Нет, конечно. Я прекрасно понимал, с кем имею дело. Не мог топотун не оставить мне подобного сюрприза. А Кьяра, какими бы спорными ни были ее методы, все-таки была профи.

Еще один следящий артефакт, завернутый в несколько полиэтиленовых пакетов, отправился в кучку к тем двум, которые остались после визита сотрудника СИБ. Скоро целую коллекцию соберу.

Надо бы, кстати, уже озаботиться сейфом, что ли.

От тайных проникновений имперцев мне никак не прикрыть квартиру. Чую, я еще не раз соберу урожай следящих артефактов.

Однако вторженцы сильно ограничены в средствах и методах. Тот же сейф они вскрыть не смогут. По крайней мере, тихо вскрыть.

А на громком вскрытии их и поймать могут. Служба безопасности дома не может не пустить человека с удостоверением СИБ, но на беспорядок внутри дома они отреагировать обязаны. Без ордера взлом квартиры остается взломом, как ни крути.

Надежный сейф с рунической защитой будет стоить дорого, это понятно.

Зато он обеспечит мне возможность хранить в квартире документы, которые не стоит видеть всем подряд. Пока это не актуально, у меня, кроме наличных денег, ничего ценного и нет. Но со временем такие бумаги точно появятся.

И даже при наличии обещанного Патриархом родового поместья, квартира в городе все равно будет нужна. Как минимум, ездить в школу из пригорода очень долго. А значит, и жить, и работать хотя бы частично я буду здесь.

Допив кофе, я загрузил свой ноутбук и принялся изучать рынок сейфов.

Чего тут только не предлагали, у меня аж глаза разбежались. Такого разнообразия в моем прошлом мире не было. Руника, конечно, очень гибкая штука, с ее помощью можно воплотить практически любые требования заказчика. Но у нас конфигурацию считали и настраивали под каждого конкретного клиента. А тут только стандартных моделей сейфов было больше двух десятков. И это не считая вариаций размеров.

В общем, убив два часа, я все-таки выбрал себе сейф.

С размером я перестраховался, металлический ящик будет почти куб объемом. Зато все его штатные функции меня полностью устраивали. Механический замок с пятью толстыми горизонтальными штырями, которые входили в пазы стенки, крутящееся колесо для ввода кода из восьми цифр, руническая сигнализация, которую можно вывести на внешний пульт охраны, — например, к безопасникам жилого комплекса, — плюс слепок личной силы для снятия двухступенчатой рунической защиты, которая наложена на всю внешнюю поверхность ящика, а также герметичность и несгораемость. Все нужное, и ничего лишнего.

Несмотря на позднее время, в фирме-поставщике сейфов мой звонок приняли. И заказ приняли. Правда, сейф привезут только через два дня, но это было ожидаемо. Я думал, дольше ждать придется.

Довольный собой и прошедшим днем, я решил лечь спать пораньше. Мне завтра еще разговор с Валери предстоит, и лучше бы общаться с ней на свежую голову. Бездна ее знает, что она выкинет.

Валери позвонила в дверь моей квартиры в десять утра. Как ни в чем ни бывало, поздоровалась, привычно похозяйничала на кухне, делая чай себе и кофе мне, и поинтересовалась, какие у нее задачи на сегодня.