— Вы совершенно правильно понимаете, — кивнул Аркадий. — Помощь таких опытных бойцов, как вы, неоценима.

— … И тогда когда мы его снимем, Кирилл будет немножечко нас старше, — тихо добавила Лана. — По-моему, это очень мило, когда мальчик старше девочек!

— Лана!!!

Вот это заорали все остальные разом, покраснев до ушей. Аркадий деликатно сделал вид, что ничего не слышал, я же еле сдерживал смущенную и одновременно довольную улыбку. Даже не собираюсь врать, что меня такие моменты не трогают! Еще как трогают! Я, может, ради чего-то подобного всю эту кашу и заварил!

— Я только одного не понимаю, — нахмурившись, сказала Саня. — Если Кирилл вышел из-под действия Проклятья, то из нашей пати… в смысле, из нашего боевого объединения должен был выпасть! Оно ведь тоже основано на Проклятье. Мы должны перестать его чувствовать. А мы не перестали.

Девчонки разом замолчали, перестав отчитывать Меланиппу.

— Да, Кир, — нахмурилась Левкиппа. — Я что-то такое припоминаю… Когда мы к тебе в Лиманион прилетели. Еще такое странное ощущение было поначалу, как будто твои эмоции не считывались…

— Вот теперь и я припоминаю, — прищурилась Рина. — Потом ты спросил, чувствуем ли мы тебя теперь. А перед этим чуть не свалился в обморок, как раз когда нас Ксюха отвлекла.

— Эй, это вы на меня сами наехали! — возмутилась Ксения. — Забыли уже?

Но в этот раз никто не втянулся в перепалку с ней: остальные четверо так и продолжали смотреть на меня. И Аркадий тоже явно «сделал стойку», хоть и постарался не подать виду.

— Мне удалось восстановить связь, — рассказывать подробности мне очень не хотелось. Поразмыслив разумно, я понял: у принятого на себя в тот момент риска просто не было рациональных оправданий! Фактически, я провел над собой опасный эксперимент с непредсказуемыми последствиями — и все только для того, чтобы рядом с девочками раз за разом ощущать теплые волны их эмоций. По-моему, это признание в диком эгоизме! А если приведу довод, что без командной сети наш союз быстро развалится, и вовсе буду звучать как пещерный собственник!

Пауза затянулась и я уже надеялся, что Рина скажет: «Ну, смог — и хорошо», после чего вопрос получится замять. А любопытному Теню я потом отдельно расскажу.

Но тут Ксантиппа не выдержала:

— И как ты это сделал? Как восстановил связь?

Пришлось отвечать.

— Поскольку я не выходил из группы, для Проклятья это выглядело так, будто Всадник Ветра отключился от Ураганной команды и больше не подключался, — я тщательно подбирал слова, в результате выходило немного неестественно, и девчонки, кажется, это уловили: напряглись. — Хотя на крыше госпиталя стоял с вами рядом. Помните, Аркадий сейчас вам рассказал, что у магов есть способность видеть магию? Магическое зрение? — девочки закивали. — Вот с его помощью я увидел, что вас друг с другом связывают нити энергии, от предмета-компаньона к предмету-компаньону. От каждой подковы шло по пять нитей: четыре к другим девочкам, одна болталась. Я понял, что эти оборванные связи — мои. Стоило мысленно потянуться к ним, и они потянулись ко мне. Наверное, потому что в них еще оставалась моя магическая энергия. Оставалось их замкнуть на себя.

— Если все вышло настолько просто и легко, почему ты сейчас так неохотно об этом говоришь? — с подозрением спросила Агриппина. — Восстановил связь — и хорошо. Или… Это было опасно?

— В тот момент я о безопасности вообще не думал, — со вздохом признался я.

— Типичный Кирилл, — заключила Ксюша

— Но ведь у него же все получилось — значит, Кир все правильно сделал! — встала на мою сторону Лана. И в поисках подтверждения повернулась к Аркадию. — Так ведь?

Я, честно сказать, ожидал от экс-аналитика ответа вроде «видите же, цел, жив, здоров». Хотя наш Тень не тот человек, чтобы забыть услышанное. Потом наверняка вытрясет из меня душу, добывая крупицы новых сведений — главное, пусть сейчас девочек успокоит. Но Аркадий меня подвел.

— Понятия не имею, — с этакой напускной задумчивостью ответил он. — Я вообще не очень понимаю, как можно «замкнуть на себя» поток энергии. В выданной нашем магу методичке по магической медицине, составленной по моим заметкам, строго-настрого запрещается даже минимально вмешиваться в течение потоков энергии в своем теле. Мне это знание дорого досталось. Я как-то попытался зациклить слабенький поток энергии между двумя пальцами, чтобы тратить меньше сил на создание заклятий. Вопрос экономии для меня тогда стоял крайне остро… — теневой маг картинно размял кисти рук. — Что ж, в итоге все зажило, как видите, даже ногти на мизинцах восстановились. Хотя это стоило месяца бинтования. А предплечья и плечи болели всего пару суток, говорить не о чем. Так что мне тоже интересно, что же наш уважаемый маг такое сотворил и как уцелел. Потому что вроде не должен был.

Твою ж!!!

— Медицинскую методичку мне после отдали, — сразу ушел в отказ я, чтобы не выглядеть совсем уж законченным кретином. — А что касается замыкания… Когда нити связи сами легли в мою ладонь, я поднес их к груди. Предмет-компаньон связан именно с сердцем, ну вот я и попытался исключить посредника — у меня-то глефы больше нет. И нити действительно закрепились в сердце. Сразу навалилась боль, но девочки меня подхватили, а дальше все прошло.

Повисла нехорошая тишина. Взгляды, которыми меня наградили девочки и Аркадий трудно описать словами. Особенно хорош был последний: по-моему, он выглядел пострашнее, чем в пещере Теней! Как будто даже его титановый самоконтроль сдал на несколько секунд.

Что касается меня, мне еще никогда не было так стыдно. Сказал бы я, что ничего более идиотского не совершал — но увы. Одно то, как я принял Проклятье из-за ссоры с отцом, чего стоит. А уж если еще и прошлую жизнь брать в зачет…

— Ты тогда только что вырвал сердце у Кесаря, — первым заговорил Аркадий, причем таких интонаций я у него еще не слышал. Теней он отчитывал с холодной яростью, а тут прорывалась горячая. — И принес его мне, уже зная, насколько это важный для мага орган. И тут же так глупо рискнул своим?! Как тебе вообще такое в голову пришло?!