Погода хмурилась, снег валил хлопьями, ветер нарастал, — начиналась метель. Через несколько минут мы оказались на местной арене. Только эта теперь была предназначена исключительно для людей. Как раз сейчас проходил бой между бородатыми и косматыми мужиками. Они бились на кулаках, и один из них уже подскальзывался на своей крови. На грубо сколоченных трибунах сейчас восседала по меньше мере сотня учеников и охотников. Все традиционно делали ставки.

— Ничего не меняется. — усмехнулся Артур. — На кого ставить будешь?

— Тебе правду или сладкую ложь?

— Понятно. Но я рад, что ты со мной.

— Может, поделиться с тобой энергией? Я могу проделывать такие фокусы. — предложил я другу.

— Нет! Я хочу всё сделать сам. Это моя битва!

— Понимаю.

Меня радовало, как Бельский относился ко всему происходящему. Он стал значительно сильнее. Наконец-то, он обрел стержень!

Нашу беседу прервал разъяренный рев толпы. Дуэлянты в кругу закончили, и какие-то молодчики подхватили окровавленного проигравшего бойца и понесли в лазарет.

— Ну что, готов покалечиться, дух?! — прокричал нам с противоположной стороны арены Джигит.

Бельский снял шубу и вручил ее мне, а затем спрыгнул в круг. Он похрустел пальцами и размял шею.

— Ты не представляешь, как сильно я ждал этого момента, урод! — оскалился граф. — Как биться будем?

— Для такого, как ты, мне хватит и кулаков. — спрыгнув на снег арены, усмехнулся Джигит. — Будем драться до тех пор, пока один из нас не сдастся или не потеряет сознание.

Я последовал за ними. Мне было интересно, как все обернется. К тому же, мой запас зелий вполне мог пригодится после этого боя. Я был абсолютно уверен, что после схватки мне придется выхаживать Артура.

Дуэлянты заняли свои позиции, и ждали только отмашки со стороны своих секундантов. У Джигита им был рослый парень, которого с арены все кликали Малышом. Мы переглянулись с ним и одновременно махнули рукой. Поединок начался!

Артур смотрел в глаза своему заклятому врагу и был по-настоящему счастлив! Со стороны трибун доносились подбадривающие крики его призыва. За спиной стоял его друг. И все новички, несмотря ни на что, желали реванша.

Бельский наконец-то почувствовал себя цельным, оформившимся мужчиной. Он знал, что ему не победить… Но как же это было круто! Быть кем-то, а не набором статусных примочек, быть самим собой, а не иждивенцем у своей родословной!

Не желая оттягивать неминуемое, юный граф первым двинулся на противника. Как и ожидалось, Джигит не воспринял его всерьез. Высохший и бледный человек, еле стоящий на ногах — так себе угроза! Сутки, проведенные в ледяном карцере, сильно сказались на его физическом состоянии. Но тем удивительнее было видеть, как кулак Бельского вылетел в направлении обидчика со скоростью выпущенной стрелы. Он даже сам слегка удивился…

Не ожидавший такой прыти от юного графа, Джигит чуть не пропустил прямой в челюсть. Но, все-таки, матерый мужчина являлся опытным охотником и бойцом, а потому, уйдя вбок, он контратаковал четким хуком. От столь мощного удара Артур осел наземь, пытаясь прийти в себя. В глазах все плыло.

— И это все, на что ты способен, деревянный?! — Закричал кавказец, накручивая себя еще больше.

Покрутив головой из стороны в сторону, Артур начал подниматься. Покачиваясь, он кое-как смог принять вертикальное положение и поднял кулаки на уровень груди. Бельский и не собирался сдаваться!

На него посыпались жестокие и хлесткие удары. Уйдя в глухую оборону, он принялся, шаг за шагом, пятиться к ограждению. Наконец, он уперся спиной в холодную стену. Больше отступать было некуда!

Почувствовав новую точку опоры, Артур принялся точечно выцеливать печень и челюсть оппонента. Один за другим слабые удары достигали своей цели. Дело начало сдвигаться с мертвой точки.

Правда, цена…

На его лице не было живого места. Из-под ноздрей сломанного носа текли ручейки крови. Барабанные перепонки лопнули от невероятного давления, глаза заплыли. Он был лишен почти всех органов чувств и ориентировался на тяжелые удары соперника, что сыпались на него нескончаемым потоком.

— Сдавайся уже! Я же тебя прибью ненароком! — Заорал кавказец, влепив локтем в солнечное сплетение Артуру. Юный граф согнулся пополам от боли.

Но все было бесполезно, Бельский его все равно не слышал. Но инстинкты… Инстинкты хищника брали тело под свой контроль! И сейчас они говорили ему лишь одно… Борись! Борись изо всех сил!

Отметив, что противник замешкался, Артур резко выпрямился и впечатал мощный апперкот в челюсть Джигита! В этот удар пришлось вложить все оставшиеся силы…