— Ладно, коллеги, — сказал глава ямской службы, — давайте не будет вдаваться в лирику. С официальной частью мы разобрались. В оговорённый срок жду Тимофея с Хильдой для подписания договора. Что-то ещё?

— Нет, шеф, — сказал Варгас. — Больше не отвлекаем.

Мы вчетвером вышли из кабинета, остановились возле окна в торце коридора.

— Вот, Тимофей, держи. — Леди Гленна дала мне листок бумаги. — Это список литературы, которую я тебе рекомендую для чтения. У нас в школе — упор на практику, поэтому экзамен тебе зачли. Но теоретические знания тебе надо расширять, ты и сам это понимаешь. Займись этим, пожалуйста. Тогда ваш дуэт станет ещё лучше.

— Займусь, спасибо. Я сам хотел вас спросить, что лучше почитать для самообразования. А то Хильда жалуется всё время, что ей в пилоты достался какой-то дуб. Сидим с ней в машине, летим куда-то, а она читает нотации, просто не замолкает. Чопорная, надутая. На все пуговицы застёгнута, смотреть тошно…

Хильда неаристократически хрюкнула, зажав рот ладонью, и посмотрела на собеседников виновато. А я продолжил:

— Ну, и вообще, товарищи преподаватели, признавайтесь. Вы же не просто так нас свели? Хитрый план был наверняка.

— Не без этого, — сказал Варгас. — Мы были уверены, что дуэт получится эффективным. Во-первых, северянка в качестве штурмана — это козырь. На северных островах путешественники в почёте и менталитет соответствующий. А во-вторых, пилот оказался с профильной подготовкой, да ещё и первопроходец с юго-востока. Такая необычная связка сулила многое. И, как видите, расчёт оправдался.

— Надеемся, вы продолжите удивлять, — добавила леди Гленна. — Как у вас настроение? И как тебе на юго-востоке, Хильда?

— Спасибо, — сказала та, — пока ещё не привыкла, но в целом нравится. Тимофей мне даже успел устроить мини-экскурсию.

— А идею, — признался я, — подсмотрел у вас, когда мы в Москве прощались. Учёл реакцию одной присутствующей здесь дамы на словосочетание «торговые комплексы».

— Я до сих пор, — буркнул Варгас, — хочу дать тебе по шее. Присутствующая здесь дама запомнила твою фразу. Спросила про эти комплексы у прохожих и затащила меня в ближайший. Просто заглянуть, дескать. На минутку, ага…

— В ближайший — это несерьёзно, — сказал я. — Хильда видела самый крупный. Но нас удачно выдернули в контору, мне повезло.

— Ты адрес запомнила? — спросила леди Гленна у Хильды.

— Да, Тимофей показывал мне на карте. Это центр города.

— Так. На ближайшие выходные какие планы?

— Ну, если успею вернуться с севера, то…

Хильда вытащила свой телефон, про нас с Варгасом забыли. Он кивнул мне на лифт:

— Поехали, внизу подождём.

Когда мы вышли на улицу, он сказал мне:

— Тимофей, слушай. Насчёт тех змеиных магов. Я понимаю, что у тебя нет фактов, а смутные сомнения к делу не подошьёшь. Но если нужен будет совет — обращайся сразу, в любое время. Договорились?

— Да. А если насчёт сомнений, то меня слегка напрягают «спящие», которых упомянул один местный. В первом докладе я это процитировал, но теперь мне мерещится какой-то подтекст, достаточно важный, только сообразить не могу.

— У меня приятель в комиссии, которая всем этим занимается. Я ему передам, пусть обратит внимание.

Наконец появились дамы. Мы распрощались, Варгас и леди Гленна сели в припаркованную машину, а я спросил у Хильды:

— В Москву сегодня переезжаешь?

— Пожалуй, нет. Я ведь домой собираюсь, еду на поезде, так что с хаба будет удобнее.

— Когда поезд?

— Пока не знаю, надо за билетами съездить. Надеюсь, их не разбирают заранее.

— Это да, лучше не откладывать. Хочешь, прямо сейчас сгоняем?

Я показал на «хонду», которая ждала на стоянке рядом с велосипедами. Хильда посмотрела с сомнением:

— Нет, прости, я боюсь. Лучше на трамвае.

Поколебавшись, она продолжила:

— И у меня вопрос, который тебя, наверное, удивит.

— Не стесняйся, — подбодрил я. — Что за вопрос?

— У нас есть неделя до начала работы. Ты уже, наверное, запланировал что-нибудь? Может, тоже к родителям собираешься?

— Не, они мне по телефону сказали, что уезжают в отпуск на весь июль. Ну, они-то думают, что я в поясе астероидов.