Императора тут же окружили безопасники, в сопровождении которых он направился к небольшой двери за троном. Я последовал за ними, размышляя о том, почему наш разговор свернул в другое русло. Только из-за бриллиантов?

Через несколько минут гуляний по дворцу мы вышли в узкий коридор, в котором было несколько не таких вычурных дверей. Безопасники распахнули одну из них перед императором и уже потом пропустили меня. Как оказалось, мы пришли в обычный рабочий кабинет.

Здесь не было ничего красного или золотого. Обстановка была очень скромной по меркам дворца: бежевые стены, зелёный ковёр на полу, стол и кресла из белого дерева, журнальный столик и полка с книгами. И никакой лепнины и мягких кушеток.

— Присаживайся, — император указал мне на кресло для гостей и сел за стол. — Всем выйти.

— Но ваше императорское величество, — возмутился один из безопасников, который возрастом был ближе к императору.

— Я сказал всем выйти, — Алексей II повысил голос, добавив в свой приказ магии. — Не настолько я слаб, чтобы остаться один на один с верным империи человеком.

Магия у императора была мощной. Не знаю, что это за стихия, но меня чуть не прибило к креслу. Охранники так и вовсе сначала побелели, а потом очень медленно покинули кабинет. Ощущения у меня были такие, словно я влип во что-то вязкое вроде суперклея.

Точно! При прохождении через плёнку разлома в Каньоне было то же самое. Казалось, сделай я хоть одно неверное движение, и меня парализует.

— Вот что, князь… мы с Иваном Пожарским поболтали немного. О делах государственных и так, — император усмехнулся и ослабил свою магию. — Знаю я, что ты в пустыню летал, а вернулся оттуда с отрядом туземцев.

Он кивком головы указал на мешочек с бриллиантами и выгнул бровь.

— Давай рассказывай, что там видел, что ещё есть интересного. Расскажи, будь добр, развей мои сомнения, — на лице императора читался неподдельный интерес. И он даже не приказал, а попросил, хотя властные нотки в голосе немного смазали просьбу.

Я не стал увиливать и рассказал всё как есть. Про Иссил, элементалей, уникальные технологии и Каньон в пустыне, о котором никто не знал. Так же я порадовал императора тем, что на моих землях вместо Каньона теперь проход в пустыню, через который туземцы смогут доставлять рубежные ресурсы и прочие товары для обмена и продажи.

— И что же они хотят взамен? — спросил Алексей II прищурившись. — Даже если ты их прижал покрепче, такие вещи стоят дорого.

— Они хотят узнать о нашей стране и вообще о мире, — сказал я. — Ну и ещё они будут рады новым людям в своём городе. Вымирают они, ваше императорское величество.

— В этом проблемы нет, — махнул рукой император. — Хоть обнищавших аристократов бери и пачками туда отправляй, хоть простых рабочих для прочих нужд. От такого предложения мало кто откажется.

— Есть ещё кое-что, — сказал я, дождавшись тишины. — Туземцы не смогут до конца ассимилироваться в Империи. Их главный враг связан с инквизицией. Точнее с теми, кто стоит за Орденом.

— Ну-ка? — Алексей II аж подался вперёд.

В его глазах даже не интерес был, а жажда узнать подробности. Кажется, не только я был недоволен тем, что реальная власть у инквизиции. Если уж сам император заинтересовался теми, кто враждует с Орденом, то не так всё гладко у него.

Словно в подтверждение моих мыслей император нажал на статуэтку на столе, и по периметру кабинета вспыхнула уже знакомая мне пелена. Вот оно как. Это я удачно зашёл.

— Что вам известно о Хранителях, ваше величество? — спросил я, надеясь, что не перегнул палку.

Вдруг императора нельзя спрашивать о чем-либо или этот конкретный вопрос под знаком секретности. Хотя, судя по его интересу, я задал очень даже правильный вопрос.

— А ты, я смотрю, подготовился, — Алексей II откинулся на спинку кресла, заметив мой взгляд. — О Хранителях я знаю. Не скажу, что конкретно, но побольше твоего. Значит, эти туземцы — враги инквизиции и Хранителей, соответственно?

— Именно так, ваше императорское величество, — я кивнул и расслабил плечи. Вроде нормальный мужик наш император.

— Тогда сделаем вот как, — он сложил руки домиком на столе и прищурился. — Пригласи вождя этого племени, устрою ему приём по всей чести. А уже потом мы с ним подадим документы на присоединение их города к Российской Империи.

Я промолчал — мне в эти дела лезть не было нужды, пусть правители сами между собой решают, где чья территория. Проход в Иссил у меня есть, а остальное меня не касается.

— И раз уж ты сам завёл разговор об инквизиции, — на лице монарха мелькнула кривая усмешка, но тут же исчезла. — Вижу на твоей груди печать инквизитора особого ранга. Как ты смотришь на то, чтобы немного поработать на меня?

— Я служу своей стране и людям, живущим в ней, — проговорил я.

Отказать императору в любой просьбе — значит навлечь на себя его гнев. Но и становится его пешкой я не собирался. Главный вопрос в том, чего именно от меня хочет его величество.

— Похвально, князь, очень похвально, — император вздохнул. — Моя просьба не затронет твою честь. Мне нужны глаза и уши в Ордене, только и всего. Докладывать ежедневно не прошу, но если что-то узнаешь… в общем, просто бди и в случае опасности для Империи свяжись со мной.