— Ваша просьба ничуть не затруднит меня, — я сделал небольшой поклон, костеря тесный костюм. — У меня есть свои планы на инквизицию, так что я каждый уголок там проверю.

— Будь осторожен, князь, — мрачно сказал Алексей II, поднимаясь с кресла и деактивируя купол тишины. — Никогда не знаешь, на что наткнёшься в тёмных коридорах. Или на кого.

— Благодарю за предупреждение, — я встал и снова поклонился. Ох уж этот этикет! — И за награду.

— Империя благодарит тебя за самоотверженность, князь Звенигородский, — голос императора снова стал властным и грозным. — Имя твоё отныне будет стоять в одном ряду с героями, что защищали свою страну.

Меня проводили на улицу, и я наконец вздохнул полной грудью. Пришлось расстегнуть жилет и фрак, чтобы это сделать, но это мелочи. Наконец-то официоз закончился.

Я посмотрел на часы и скривился. Больше часа мы с императором беседовали, уже двенадцать двадцать, а я с Пожарским обещал встретиться в полдень. Машину вызывать не стал — дольше ждать буду.

Ускорились мы с Вольтом не на полную, а так, чтобы добраться до ресторана за пару минут. И всё равно улицы, машины и люди слились в сплошное разноцветное пятно. На максимальной скорости мне больше нравилось — там просто все вокруг замирали, а ты будто просто шагаешь неспешно, а не мчишься мимо них.

Пожарский сидел за тем же столиком, что и в прошлую нашу встречу. Он что-то бешено строчил в телефоне и даже не заметил моего приближения. Наверное, это даже хорошо — мой фрак после ускорения реально разошёлся по швам, как и рубашка под ним.

— Добрый день, прошу прощения за задержку, — я сел напротив и дождался, когда князь закончит набирать сообщение.

— Да ладно, мне уже доложили, что ты у императора был, — Пожарский махнул рукой и посмотрел на меня. — Ну что, о чём ты хотел поговорить?

— Хотел узнать, сколько я вам должен за аренду самолёта и машин, и за разбитый джип тоже, — сказал я. Не сообщать же ему, что вопрос встречи уже неактуален.

— Да ерунда же, Юрий, — князь нахмурился. — Из-за этой мелочи не переживай, у меня тех машин знаешь сколько!

— Не ерунда, — я покачал головой. — Сами подумайте, как я себя чувствую, когда прошу, а взамен ничего не даю?

— Как друг семьи, — Пожарский прищурился и посмотрел на меня внимательным взглядом. — Если думаешь, что я тебе одолжение сделал в счёт будущей женитьбы, то это ты зря. Считай, что я так с твоим отцом рассчитался за его помощь.

— Но я — не мой отец, и мне вы ничего не были должны, — продолжил настаивать я. Мне ещё Саше надо будет те двести тысяч вернуть, которые он Минину за моё вызволение заплатил. И тот уж точно не отвертится.

— Да брось ты, говорю тебе, — пробасил князь, а потом резко замолчал, глядя куда-то влево.

Я проследил за его взглядом и хмыкнул. Надо же, вот уж кого не ожидал увидеть, так это Дарью Сташинскую. Да ещё и в компании с тем мужчиной, которого я в прошлый раз так невежливо послал. Ну он сам виноват — у меня там Каньон у поместья открылся, не до выяснения отношений было.

— Знаете этого мужчину? — спросил я у Пожарского.

— Как не знать, если это советник императора — Феликс Островский, — Пожарский скривился. — Одного не пойму — зачем он связался с этой вертихвосткой. Сташинская была аристократкой по бумагам, а по факту — пшик. Даже баронский род Сташинских от неё отрёкся.

Меня тоже интересовал вопрос, почему Дарья и советник императора уже не в первый раз вместе выгуливаются. Ну да ладно, может там чисто деловые отношения — она ему тело, он ей деньги. Даже занятно вышло, что после юнца-князя Сташинская сумела добиться внимания такого влиятельного человека.

— А шляпка у него забавная, — не сдержался я от комментария, заметив клетчатую фетровую шляпу на соседнем с советником стуле.

— Это наш Феликс так внимание привлекал к своей персоне, когда выбивался наверх по служебной лестнице, — Пожарский хмыкнул. — Его так и прозвали «Мальчик в шляпе». Это потом он показал зубы и пошёл по головам. Прозвище забылось, а вот путь Островского наверх многим до сих пор аукается.

— Понятно, — протянул я и переглянулся с Вольтом. — Что думаешь, дружище?

— Думаю, что эти двое спелись, — ответил он, зевнув. — Вот увидишь, мы ещё о них услышим.

— Тоже так считаю, — я перевёл взгляд на Пожарского и вздохнул.

— Не вздыхай, не приму я от тебя денег, — пробасил он. — Долг платежом красен, а я вот не успел с отцом твоим рассчитаться. Хоть так отплачу, раз уж при его жизни не смог.

— Что ж, благодарю, — я поднялся и глянул на сладкую парочку. Они нас даже не заметили, что-то обсуждая. — В таком случае вынужден откланяться, меня ещё в Ордене ждут.