— Разумеется, — улыбнулся я ей, — Как мне мотивировать людей для работы в комитете? Без мотивации, я боюсь, через пару недель люди разбегаться начнут. Вряд ли же вы будете платить нам зарплату?

— Ты не поверишь, но действительно буду, — ошарашила она тут меня, — Точнее, не зарплату, а стипендию за особые заслуги. Суммы там будут небольшие, но для школьников, думаю, и этого хватит. На карманные расходы себе заработаете. Я понимаю, что для представителей тех же Нарышкиных или Демидовых суммы будут вообще смешными выглядеть, но уверена, что гораздо приятнее деньги заработать, чем просто получить их от родителей. Так же за хорошую работу вам будут выдаваться благодарственные грамоты, а при завершении обучения вы получите характеристики, в которых будет прописана ваша школьная деятельность. К тому же, если всё обойдётся без эксцессов, и сами характеристики у вас будут хорошие, то это поможет вам потом при поступлении в высшее учебное заведение. Там очень внимательно относятся к характеристикам из школ, так что это вам точно лишним не будет, и послужит заодно рычагом для влияния на особо неугомонных учеников. Кстати, попрошу властью своей не злоупотреблять, и на недругах своих не отрываться. Иначе я буду вынуждена применить кое-какие меры в отношении тебя, и обещаю, они тебе не понравятся, — строго глянула она на меня.

— И не собирался, — насмешливо фыркнул я, — Со своими врагами я и без этого разберусь. К тому же, чем я там напугать их могу? Испорченной характеристикой? Или отстранением от школьных занятий на несколько дней? Да за последнее они мне только рады будут.

— Ой, не скажи, — покачала головой она, — В этом случае информация о их недостойном поведении и наказании будет доведена до глав их родов, и те их за это по головке не погладят. За нарушение дисциплины они карают очень жёстко, уверяю тебя. И отметка о наказании обязательно пойдёт в личное дело, что может весьма негативно сказаться на их дальнейшей учёбе и карьере. Не надо так легкомысленно относиться к своим новым обязанностям и возможностям.

— Хорошо, не буду, — покладисто согласился я с ней, хотя до конца она меня и не убедила.

— Господа, начинайте бой! — громко объявил распорядитель арены, и Долгорукий тут же исчез, и почти сразу возник метрах в десяти справа от своего предыдущего местонахождения, и сразу же в меня полетела какая-то искрящаяся сеть, от которой я ушёл кувырком в сторону.

Соперник явно привык к дуэли с магами, а потому и тактику рефлекторно использовал со мной такую же, согласно которой нужно было в момент начала боя уйти от возможной атаки соперника, и сразу же контратаковать, и только благодаря этому я и успел увернуться.

Если бы он сразу в момент начала боя не тратил время на защиту, а запустил в меня эту странную сеть, то я мог и не успеть увернуться, а так у меня появились лишние пару секунд, и я без проблем сделал кувырок, услышал хлопок сзади себя, когда она врезалась в защитный купол, и тут же вскочил на ноги и понёсся к Долгорукому, пытаясь успеть до того, как он сформирует очередное умение.

Я не успел буквально на какую-то долю секунды. Щупальца со свистом рассекли воздух в том месте, где мгновение назад стоял противник, для которого моя стремительная атака, судя по его удивлённо выпученным глазам, оказалась полной неожиданностью. Похоже, у его способности перемещаться был какой-то откат, так как он явно запаниковал, попытался дёрнуться в сторону, понял, что не успевает, полыхнул мне навстречу электрическим разрядом, от которого я легко уклонился, не потеряв скорости, и лишь затем его умение откатилось, и он успел переместиться за мгновение до моего удара, и обнаружился в противоположном конце арены, метрах в сорока от меня.

Я тут же на всякий случай прыгнул в сторону, а потом начал сближаться с ним, качаясь из стороны в сторону, как маятник. Его магия была явно на электричество завязано, а значит, он вполне мог жахнуть в меня той же молнией, а так был шанс избежать попадания под неё.

Вот только он решил пойти другим путём. Спокойно стоял на своём месте, мрачно глядя на меня, плавно махнул в мою сторону рукой, я уже привычно прыгнул в сторону, но от его руки медленно поплыла в мою сторону шаровая молния. И ещё одна… И ещё… Он махал и махал рукой, и молний становилось всё больше и больше. Скоро по арене в мою сторону плыли штук двадцать шаровых молний, а я усиленно соображал, что мне делать и чего от них ждать?

Сквозь этот рой из шаров до противника было пока не добраться, сами же молнии оказались хоть и очень медленными, но самонаводящимися на меня, и их было очень много. Долгорукий хотя и явно выдохся, но продолжал их запускать в мою сторону, хоть и медленнее, чем обычно. Когда молний стало штук сорок, он просто сел обессиленно прямо на песок арены, и стал наблюдать за происходящим.

Я медленно отступал перед эти роем, который уже почти окружил меня, и отчаянно пытался что-то придумать, но идей не было. Арх научил меня разрушать умения, но на стадии, когда они только формируются, так что сейчас я уже не мог разрушить эти шары. К тому же, моя новая способность работала только когда я был недалеко от мага, так что и предупредить их появление я не смог.

— Есть идеи, как от них избавиться? — поинтересовался я у Арха, поспешно разрывая дистанцию и выходя из окружения. Вот только было такое чувство, что после моего движения они резко ускорились.

— Во-первых, не паникуй и не дёргайся, -мрачно отозвался он, — От шаровых молний нельзя убегать. Чем быстрее ты будешь двигаться, тем быстрее они полетят к тебе. Двигаться нужно медленно и плавно, уклоняясь с траектории их движения.

— Понял… — судорожно выдохнул я, и медленно отошёл с траектории движения ближайшего шара, который проплыл мимо меня, но через несколько метров начал медленно поворачивать обратно ко мне, — Что ещё посоветуешь?

— Попробуй сделать так, чтобы они начали сталкиваться друг с другом, — неуверенно предложил он, — Шаровые молнии при столкновении могут слиться, исчезнуть, или взорваться. Тебя устроит любой из этих вариантов. Даже если они будут не исчезать, а сливаться, то от нескольких уклоняться будет проще, чем от нескольких десятков.

— Ага, — скептически отозвался я, — А Долгорукий, конечно же, будет просто наблюдать, как я от них избавляюсь, и ничего не делать.

— Твой соперник потратил всю ману на их создание. Теперь ему придётся долго восстанавливаться. Что-то серьёзное он теперь долго не сможет создать, а несерьёзное тебе не опасно. Похоже, он сделал решающую ставку на эти молнии. Видимо, понял, что в ближнем бою у него против тебя шансов нет, а из дальнобойного эти молнии у него самые мощные, а тут ещё и в таком количестве может их создавать, — терпеливо пояснил Арх. Мне ничего не оставалось, как поверить ему на слово.