Затем графиня некоторое время подумала и добавила:

— Согласно словам нашего шпиона, существует оружие, о котором ходят слухи. Принцип его действия до сих пор неясен, но оно аналогично требушету. Наш шпион был вынужден покинуть из Мраморный, прежде чем он смог узнать что-либо подробнее. Следует ли мне отправить еще одну группу разведчиков?

Тетерев покачал головой:

— Нет, это не обязательно. Ренар, вероятно, знал, что мы направили их, но предпочел проигнорировать это. Возможно, как жест уважения к будущим родственникам со стороны мужа. Сейчас наш главный приоритет — забота о себе, особенно когда его объявление о независимости потрясло дворянство.

— Желаете чая?

— Да, пожалуйста.

— Хахаха, не стоит проявлять такую вежливость ко мне, ваше величество. Это лишь малая услуга для такого благородного человека, как вы.

— Вы насмехаетесь?

— Я оставлю это на ваше усмотрение. Итак, чем я могу помочь вам, король Ренар?

Я не торопился с ответом. Сначала я медленно выпил горячий чай. В этом мире это было единственным местом, где можно было найти чай.

— Моя цель здесь — вернуть несколько ваших шпионов, граф Бычерог.

На данный момент я находился в особняке графа Бычерога в Мезирово. Моё появление здесь было тайным — я пришёл, чтобы встретиться с графом неспроста.

Шпион за шпионом приходил в Мраморноый, как поток воды из разорванной плотины. Мои агенты были истощены в попытках их схватить. После допроса одного из них был раскрыт заказчик. Таким образом, я решил взять это дело в свои руки.

Глаза графа Бычерога расширились:

— Я не могу поверить, что вы по-прежнему сохраняете их в живых.

Я поправил:

— Нет, не совсем так. На самом деле, многих из них мне пришлось убить. Я приостановил это, потому что у моего палача в подземелье появилась потребность в отдыхе.

Граф Бычерог усмехнулся:

— Я никогда не думал, что вы так милосердны.

— Да, но только в отношении своих союзников, — резко заявил я.

Граф Бычерог, конечно, понял скрытый смысл моих слов. Он улыбнулся и ответил очень учтиво:

— Я буду иметь это в виду.

— Хорошо. Давайте завершим этот марафон шпионов, согласны?

— Согласен. Я думаю, ваше величество, что вы пришли не только чтобы вернуть шпионов. Этот вид работы лучше оставить для ваших слуг.

— Как вы правильно заметили, я пришёл сюда, чтобы не только попросить вас прекратить отправлять шпионов в Мраморный. Я знаю также, что вы ищете, и я считаю, что мы можем обсудить это.

Граф Бычерог торжественно кивнул:

— Прошу прощения за мою грубость, ваше величество. Я беспокою вас лишним вниманием. Но моя цель — исключительно исследовательская.

Мои глаза дёргались. Моё терпение таяло из-за того, что граф притворялся неосведомлённым. Мне было ясно, что он пытается выяснить, насколько я осведомлён.

— Прекратите враньё. Вам не нужно было бы создавать такое количество шпионов для чисто исследовательских целей. Вам это критически необходимо то, что вы ищете.

— Ого!? Как удивительно. Никогда не думал, что в моих рядах окажется крыса, которая сдает все мои планы. Похоже, мои попытки скрыть это были бесполезны.

Я с улыбкой ответил:

— Вам, вероятно, следовало не недооценивать меня, граф Бычерог. Я обладаю некоторой информацией о вас, включая самую сокровенную тайну, связанную с предыдущей графиней.

— Ты… — граф Бычерог прищуривает глаза, и его жажда крови начинает проявляться. Вся его напускная глупость исчезает.

Я сохраняю спокойствие:

— Успокойся… Мне не свойственно унижать людей, раскрывая такие конфиденциальные подробности.

По завершении войны с коалицией благородных, я провел тщательное расследование в отношении графа Бычерога. В настоящее время он обладает высоким влиянием в империи и является единственным сторонником претендента на трон — принца Нильса.

Есть, конечно, и другие графы, которые впоследствии присоединились к сторонникам Нильса, но они не оставили на него столь яркого впечатления.

После нескольких месяцев исследований мне удалось прийти к выводу, что граф Бычерог не питает ни малейшей лояльности к династии императора в общем. На самом деле, он питает к ним глубокую обиду. Причина этой обиды неясна, но у него есть свои основания.

Сорок лет назад отец текущего императора в состоянии алкогольного опьянения совершил насильственное совращение предыдущей графини — матери графа Бычерога. В то время он был лишь ребенком, случайно ставшим свидетелем этого зверства. Он попытался защитить свою мать, но оказался бессилен. Предыдущий император связал его и заставил наблюдать за этой ужасной сценой.