Второй вариант — начать торговаться. Признать, что такая сигнализация у меня имеется, и предложить ее в обмен на что-то значимое для себя. Уж кому что нужно — более высокий титул или банально деньги. Сигнализация, что неведома боевым грандмагам, искусным в тайном проникновении, — это очень ценная вещь для короля. Личная безопасность вообще является главной вещью для любого монарха. Если она не обеспечена, то можно быстро потерять и жизнь, и корону. Но начни я работать по этому варианту, я бы продешевил. Король бы пошел на многое, чтобы удовлетворить мои запросы, но мог бы однажды припомнить мне этот торг, когда мне бы уже от него что-то понадобилось, и выбить из меня все, что смог бы, за эту помощь.

Поэтому я предпочел третий вариант. Он был самым выгодным на длительную перспективу. Для меня, не для короля. Я решил просто дать ему двадцать пять таких артефактов, не прося никакой награды. Попросил только оплатить стоимость комплектующих и работы, сказав, что это обойдется примерно в восемьдесят тысяч золотых монет. Причем я назвал честную стоимость…

Будь Драск тупым королем, он бы обрадовался этому варианту. Ну кто же не любит подарки! Граф Эрегарский дарит ему чрезвычайно ценную для его безопасности вещь, а он ничего ему в ответ давать не должен! Но он был умным монархом, поэтому особой радости по этому поводу ждать от него не приходилось. Драск прекрасно понимал, что будет мне должен в будущем. Умный монарх не может просто принимать подарки, не даря что-то в ответ. А не то информация об этом быстро разойдется, и не успеешь опомниться, как из Драска Великодушного превратишься в народной молве в Драска Скупца. Ну и еще один нюанс: репутацию скупца монарх может заполучить и в том случае, если не окажется щедрее того, кто сделал ему подарок. Быть королем — означает располагать огромными ресурсами. Так что логично, что от короля ждут намного более серьезных подарков, чем преподнесли ему. Равным подарком он лишит свой королевский статус должного блеска и уважения. Поэтому умный король предпочтет торговаться, чем остаться в долгу. Это обойдется ему в перспективе значительно дешевле. Раз уж я выбрал третий вариант с подарком, теперь ему придется ломать голову, что подарить мне такое, что превзойдет по значимости то, что он получил в дар от меня.

Да мне самому интересно, что это может быть! Так что делаю короля моим должником без малейших колебаний. Это намного выгоднее для меня, чем обменять мою сигнализацию на титул герцога или какую-то денежную сумму…

Ну а что касается того, что я тем самым повышаю уровень безопасности монарха, которого однажды, более чем вероятно, мне придется убить, с учетом того, что его поработят высшие демоны, то по этому поводу я и вовсе не парился. Это же моя сигнализация, а то, что мне известно, я всегда смогу обойти. Ну а сейчас пока что мне выгодно, чтобы Драск оставался королем подольше. При нем была относительная стабильность, а мне это важно, учитывая, что я еще не родился. Я и так внес серьезные изменения в жизнь Аргента во время войны с Сисерией, ну а уж смена династии и вовсе станет причиной масштабных изменений.

Единственное — я договорился с королем, что никто не будет делать копий с моего подарка. Это обычное условие, если речь идет об особо ценных артефактах. Правда, я в целом сомневаюсь, что у кого-то получится их скопировать, в этих артефактах заложены принципы, неизвестные нынешним артефакторам, за исключением Джерела, которому я их сообщил. Конечно, можно попытаться разобрать их, чтобы понять принцип работы, но там есть пара нюансов, которые все же этому воспрепятствуют. Так что разобрать не получится, только сломать, так и не раскрыв тайны артефакта. Поэтому только Джерел справится с этой работой, освоив все то, что я ему передал из будущего, он и изготовит эти артефакты по моей просьбе… Он, конечно, не любит делать копии артефактов, секреты которых уже постиг, но стоит мне намекнуть, для кого они предназначены, как, я уверен, все препятствия будут преодолены…

Король достаточно поспешно скомкал разговор после того, как получил от меня обещание предоставить желаемое. Лишь намекнул на то, что не очень доволен тем, что наш клан перебрался на территорию Королевской Академии Магии. Мол, это может спровоцировать набег сектантов на нее, а там очень ценная библиотека, дорогущие лаборатории, а уж потерять местных преподавателей — так это вообще катастрофа, где же новых-то найти. Я, немножко обалдевая от такой «благодарности» за мое обещание помочь с сигнализацией, конечно же, сказал, что наш клан может переместиться из академии в какое-нибудь другое место. Но король сказал, что в этом нет нужды, достаточно будет, если сектанты узнают, что меня с Лорейн не застать на территории академии.

— Так что как можно больше путешествуйте с Лорейн! — велел он.

Я решил, что на этом аудиенция закончена, но король велел камергеру:

— После окончания нашего разговора приведите графу Эрегарскому моего личного питомца. Раз сектанты, мои враги, убили его прежнего, я считаю себя обязанным компенсировать эту потерю! И выпишите ему чек на восемьдесят тысяч золотых монет…

Адские демоны! Только от прежнего избавился… Эх!

Пришлось поклониться пониже, чтобы король не заметил мелькнувшее на моем лице раздражение за такой «подарок». Надеюсь, это не его благодарность за новейшие сигнализации. Маловато будет. Нет, это он и сам должен понимать. Скорее, обычный знак королевского расположения.

В приемной привычно очистил разум в ожидании своего подарочка. Нельзя думать ни о чем серьезном, пока от него не избавлюсь. В академию его не потащишь, местный артефакт не пропустит эту тварь. Там есть только одно место, защищенное от действия артефакта, — лаборатории, где на неземных тварях проводят опыты. Скорее всего, их туда прямо порталом доставляют, чтобы не тревожить артефакт. Но туда тащить подарок короля, даже не имея ничего плохого в виду и просто попросив подержать какое-то время в отдельной клетке, нельзя — кто-нибудь тут же стукнет королю, мол, граф Эрегарский отдал вашего питомца на опыты…

Значит, отведу его во дворец герцога Картана. Уверен, что он будет не против разместить на своей территории какое-то время подарок короля, тем более там сразу несколько клеток пустует.

Питомца привели, и конечно, это сделал не лично камергер, ему это не по статусу. Прислали обычного слугу, правда, тот держался так, словно это он король в этом дворце. Но это дело привычное, королевские слуги известны своей спесью. Что касается питомца, то в этот раз это был маркон черного цвета с роскошным мехом. Такого Джоан и показывать нельзя, влюбится сразу… Все, теперь думаю только о всякой фигне. Так, до дворца герцога добраться можно несколькими дорогами. Какая же будет самой короткой?