— Собирай наших офицеров. Нам нужно двигаться к следующей цели — город Дальвос.

Бомбардировка Тетерево идет уже пару дней. Вот Бран, видит, как они стену долбят, а она каждую ночь, словно волшебством вырастает, как новая. И утром снова торчит, крепкая и гордая.

Бран в первый раз, когда это увидел, был просто в шоке. Как, спрашивается, они так быстро ее чинят? Он не знает, из чего она сделана, но уверен, что тут какая-то штука от Виноградских. Как еще можно так идеально выровнять вмятины?

Но вот он, вопреки своим чувствам, приказывает усилить обстрел. С каждым днем, когда осада тянется, его раздражает их выносливость. Он уже истратил кучу боеприпасов, чтобы хоть как-то компенсировать свои потери. А время идет, и его репутация на кону. Вся страна ждет каких-то хороших новостей.

И тут он решает переходить к плану Б. Позывает своего заместителя в палатку.

— Что, генерал? — спрашивает заместитель.

— Эта осада уже раздражает. Боюсь, мы тут много времени и ресурсов тратим, а результата нет. Время переходить к запасному плану. — Бран тыкает пальцем по карте. — Захватим неизведанные территории на юго-западе, еще больше заблокируем им помощь и выход к заливу.

Заместитель кивает:

— Понял, господин. Мы остановим осаду тут?

Бран качает головой:

— Нет. Оставим осаду как отвлекающий маневр, продолжим долбить стену. Пусть не успокоятся. В городе Тетерево не так уж и много народу. Взять его с небольшими силами — не вопрос. Скажи армиям с юга и запада, пусть подкинут парочку тысяч солдат для этого плана. Обычным бойцам все равно особо нечем заниматься. Им не надо лично требушетами управлять.

Его указания сразу передали обеим армиям на юге и западе.

Когда солнце опускалось, четыре тысячи солдат, включая пехоту, лучников и кавалерию, были готовы. Они двигались тихо и быстро, чтобы не нарушить покой гарнизона города.

— Все теперь в твоих руках, заместитель, — сказал Бран командным тоном. — Будь внимателен. Ситуация может измениться в любую минуту.

Бран осознавал, что сохранение боеспособности своих войск было ключевым для победы. Он не хотел их переутомлять, физически или морально, излишне быстрым маршем. Так что решил идти медленнее, в течение трех дней.

— Не переживай, генерал. Мы их держим в напряжении и не дадим им вырваться из окружения, — ответил заместитель, с глазами полными решимости.

Армия под командованием Брана отправилась в путь под светом луны. Вокруг простирался лес с обеих сторон дороги.

Солдаты шли легко, ожидая победы без лишних трудностей.

Путешествие проходило спокойно. Погода была хорошей, небо ясное, и легкий ветер поднимал настроение. Они маршировали, обедали, пели, беседовали и отдыхали, поднимая свой боевой дух.

К полудню третьего дня они преодолели большую часть пути. Бран напомнил, что цель уже близко, и приказал готовиться.

Они даже не подозревали, что их движения наблюдали разведчики.

Для армии Вланда враг был в городе, но вражеские силы ждали, терпеливо подготавливая ловушку. Когда они вошли в узкий участок тропы, веревка была перерезана.

«Тук!»

Внезапно раздается звук падения тяжелого предмета. Все оборачиваются, и видят, как падает дерево, раня солдат Вланда, и блокируя путь к отступлению назад.

Пока они пытались разобраться в том, что произошло с их товарищами, начало падать все больше и больше деревьев. На четырехтысячную армию нашёл настоящий хаос, потому что они были разделены друг от друга.

И вот враги решили воспользоваться этим и устроить вторую атаку на армию Вланда.

Из леса начали лететь стрелы с обеих сторон. Звуки стрел, попадающие в тела, наполнили воздух, а за ними последовали крики раненых и умирающих солдат Вланда, заблокированных под обрушившимися деревьями.

Это была настоящая хитрая засада, задачей которой было разделить и победить их. Враг связывал почти упавшие деревья веревками, чтобы повалить их позже. Из-за густой растительности трудно было заметить эти веревки.

Число потерь среди солдат Вланда росло. Чтобы не превратиться в кровавую резню, Бран крикнул:

— Соберитесь и поставьте щиты!

Солдаты быстро подчинились его команде, защищаясь от стрел, которые летели в их сторону.

Из-за деревьев было сложно двигаться, и даже выполнение такой простой команды стало настоящим испытанием. Постоянные стрелы и столкновения вынуждали их ползти.