– Это, скорее, минус, чем плюс, - покачал головой Гайралун. – Сальвет, мне стоит напомнить, кто тебя вытащил из Шар в последний раз?

– О, а то Вейлей скажет мне «спасибо», что стала невестой Светлого Эдальвея, - расхохоталась Сальвет. – Ладно, расслабьтесь. Невестой официальной я быть отказываюсь. Подумайте сами, что на это скажет Светлый Эдальвей. Наверняка не спрашивали ведь. Ну, хоть намекали? – взыграл интерес, когда Хранители двух Семей обменялись взглядами. – Все понятно. Однако, если вы пообещаете мне ключ, согласна помочь взамен и оградить бедного повелителя от притязаний Семьи.

Смех девушки не вызывал оптимизма у собравшихся.

– Как ты собираешься это сделать? – Тамила сочла возможным уточнить детали.

– Мои проблемы. С вас ключ, с меня помощь.

– Сальвет, позволь напомнить тебе, что на Большой Охоте будет много кошмаров. Даже если учесть, что трюкач может быть один, понадобится много воинов, чтобы сдержать тварей внизу. Участие же других групп и Семей без прямой выгоды не состоится.

– Об этом я не подумала, - вслух задумалась Сальвет. Однако расстраиваться не спешила. – Хорошо. Тогда просто пусть мне разрешат принять участие в следующей, когда соберетесь. Устроит?

– Вполне. Так как ты планируешь помогать?

– Акан в курсе происходящего? – вновь проигнорировала вопрос Сальвет.

– Светлый Акан в курсе происходящего, - одобрительно кивнула Тамила. – Если ты поможешь его брату, он разрешит твое участие в следующей Большой Охоте.

– Отлично! Тогда я в деле! – воодушевилась Сальвет.

На праздник Сальвет попала только к вечеру. Какие-то согласования кого-то с кем-то, бумажки, всякая ерунда, по мнению самой девушки. Казалось, этот бардак может длиться бесконечность. Но Сальвет по собственному опыту знала, что может быть много хуже. У них дома встречалось, Гайралун не даст соврать.

Наконец широкая светлая дверь распахнулась, и Сальвет сумела войти в огромную залу на последнем этаже замка. Сделала пять шагов и остановилась. Улыбка с трудом пряталась в уголках губ. Акан в роли Светлого со скучающим видом на презентабельном не то стуле, не то сразу кресле с высоченной спинкой почти до бескрайнего потолка смотрелся словно кошмар на пирушке солнцерожденных в качестве именинника.

– Звезда Сальвет, - представил ее местный служащий в строгом костюме, напоминающий огромного красного жука. Сальвет машинально пошарила глазами по сторонам, старательно не двигая головой. Статной фигуры Загатура, Защитника Ша Тарэ, не заметила. Где-то определенно прячется, если не сбежал подальше от этого беспредела. – Наследие Семьи Лучезарных.

Дождавшись окончания коротенького представления, обусловленного рождением в Шар, Сальвет под заинтересованными взглядами, буквально ощупывающими ее с ног до головы, прошла к дальней стене и сидящему возле нее Акану.

– Светлый Акан, - церемониальный поклон, приличествующий случаю, вышел безукоризненным. Гайралун в свое время был безжалостен, муштруя сильнейшую из отпрысков Светлого Харона. – Мое почтение.

Ей ответили кивком. По мановению руки Сальвет подошла ближе. Уже здесь, стоя спиной ко всем присутствующим, она дала волю чувствам. На губах засияла яркая и задорная улыбка.

– Как тебе в роли главы Семьи, Акан? – тихо шепнула она, едва не смеясь от обреченности во взгляде солнцерожденного перед ней. – Между прочим, с Аталвой ты зря так. Она расстроилась.

– Ты видела ее? – Акан честно попытался ничем не выдать своей заинтересованности. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Слишком много тех, кто внимательно следит за парой. Разве что приближаться не рискуют, рассевшись за своими многочисленными столами по всей зале. – Как она?

– Паршиво, - честно ответила Сальвет. – Но всяко получше твоего будет. Где брат? А, вижу. Красавец, сколько цветков за одним столом собрал! Вейлея не позвали? Посмотрел бы, бедолага, на увлекательные приключения своего повелителя.

– Ни капли не поменялась, - заметил Акан с новым вздохом. – Сальвет, - на него перевели взгляд от залы, - Сделай с этим что-нибудь, а? Знаю, ты сможешь. Мне бежать отсюда хочется, как от гнезд кошмаров! Даже к ним, кажется, готов податься, лишь бы подальше отсюда. За год хлебнул столько, что на несколько жизней хватит. В колодцы больше ходить не могу – Светлый и все такое.

– Предлагаешь посочувствовать? – ехидно сощурились золотистые глаза на гневную тираду, высказанную полушепотом.

– От тебя дождешься, - лениво отмахнулся от нее Акан, но в его глазах уже загорелся энтузиазм. – Так ты поможешь? Взамен Семья Ша Тарэ возьмет тебя на Большую Охоту. Она как раз на той неделе должна быть. Я пропущу, но ты можешь занять место трюкача в группе Ша Тарэ.

– Ваша Хранитель уже все пересказала, рассказала и объяснила. Пели в уши дуэтом с Гайралуном. Так что не старайся слишком сильно, - хмыкнула Сальвет. – Помогу, конечно. Иначе зачем бы я сюда приперлась? Только с небольшими изменениями, никаких невест.