– А Небесные Владыки могут узнать, что тебя нет на том месте, где они тебя оставили? – все-таки замялся у порога Зефир, рискнувшись задать вопрос, который мучил его все время. Сальвет с любопытством выглядывала из-за плеча друга.

– Могут, но вряд ли им это интересно.

– Значит, слова о любви между вами сильно преувеличены? – подала голос Сальвет.

– Вы такие хорошенькие, - вдруг весело произнесла Альсанхана.

– Пора бежать, - шепнула Сальвет другу, и оба выскочили за порог дома. Здесь Сальвет позволила себе такую роскошь, как поежиться.

– Что-то опасное в ней есть, но привлекательная – этого не отнять. Будь я одним из миражей, обязательно бы потерял голову, - Зефир повернулся к подруге и покрутил головой.

Сальвет рядом уже не было. Девушка была обнаружена почти сразу возле загона с одноногими хапу. Толстые пернатые тушки смешно подпрыгивали, выпрашивая лакомство.

– Давно их не видела, - перегнувшись через балку, Сальвет изучала черноглазый комок перьев, присевший на песок.

– По-моему, она хочет тебя клюнуть.

– Точно хочет. Я ее узнала, - посмеялась злорадно Сальвет. – В прошлый раз тяпнула и сейчас пытается повторить свой подвиг на зависть прочим.

Показав птице язык, она отвернулась. Из-за спины недовольно и возмущенно зацокали. Взгляд золотистых глаз тем временем оббежал Логово Серых и Бурых Стай. Сури были заняты своими делами, на подростков внимания не обращали. Большая часть из местных была Сальвет незнакома.

– Что делать будем? – пока их никто не заметил, стоило поделиться некоторыми переживаниями.

– Я правильно понимаю, что мы искали эту Ведьму, спасали, рисковали, и теперь ты решила со мной обсудить, слушать ее или нет?

– Точно.

– Нервничаешь, что ли? – усмехнулся Зефир. Он притянул к себе подругу за плечи и крепко прижал. У груди раздался тяжкий вздох. – Да ладно тебе, не дыши так. Все обойдется. Ты уже столько раз была в этом Проклятом колодце, столько гостила у Ведьмы. Подумаешь, еще один разик. Ра Зу с котлом подскажет. Дел-то, раз плюнуть.

– А колени перед Светлым ты протирать будешь? – съязвила Сальвет, отстраняясь. – На эту проклятую Охоту еще попасть как-то надо. Сам знаешь, как мы с ним расстались. Так что тут еще большой вопрос, захочет ли после этого вообще разговаривать и в какую цену наш разговор встанет.

– Захочет, - с твердой уверенностью фыркнул Зефир, после чего протянул задумчивым голосом. – Но, хотя я тебя прекрасно понимаю, колени не торопись протирать, успеешь еще. Давай к Гайралуну? У Ар Олэ до сих пор нет трюкача. Материалы из Проклятого колодца ты приносишь стабильно. Даже если мы честно скажем, каким он будет, что в принципе справимся в два рыла, не думаю, что нам откажут. Разве что Гайралун привычно даст по шее, что страдаем фигней.

– Это он может, - после слов друга Сальвет повеселела. О таком варианте она не подумала как-то. Меж тем это прекрасное решение их проблем. И не придется идти на поклон к Светлому, выслушивать всякое разное. – Отлично! Значит, решено. Идем!

– Что, прямо сейчас, вот так?! – Зефира бесцеремонно сдернули от загона с одноногими хапу. – Мы не дождемся наших мохнатых многоголовых друзей?

– Не-а! Бежим, Зефир! Чем быстрее начнем, тем быстрее закончим!

– Другой разговор, - одобрил ее настрой Зефир.

Сальвет пылала энтузиазмом. Ей до кошмариков хотелось наконец перестать каждый день думать о чуть светящихся перьях с изумрудным переливом. Не считать их, не считать дни. Сейчас у нее осталась всего половинка пера, а значит, придется идти на поклон к Светлому Эдальвею в любом случае и просить его связаться по своим каналам с миражами. Иначе ей не выжить.

И все-таки несколько дней в запасе имелось. Манулл проводил их с Зефиром до колодца, ведущего в Ар Олэ. Сюда ближе, чем к Ша Тарэ. К тому колодцу без Зверей пешком подростки будут добираться двое суток, если не больше.

– Какой-то захват территорий, - пробурчала невольно Сальвет, с неприязнью косясь на местную архитектуру.

После памятного разрушения Нижнего Олэ все здесь было перестроено. Северо-восток уцелел еще кое-как, а все остальное собирали заново. Проще оказалось снести и возвести заново, чем спасать редкие останки. Хотя на окраинах встречалось и такое.

– В Нижнем Тарэ мне теперь нравится больше, - со вздохом поделилась она. – Зефир? Зефир! Ты над чем задумался?

– А? А ты чего хотела? – не сообразил Зефир, но от дружеского пинка увернулся со смехом. – Прости, задумался.

– Я так и сказала, - фыркнула Сальвет.

Взгляд ее зацепился за прямоугольный столб, убегающий к высокому мосту, не весть зачем раскинувшемуся над домами. В теории по нему можно было сократить путь до центра города, конечно. Люди маячили именно там, ухо различило конскую поступь и скрип телеги сверху. Однако они с Зефиром предпочли добираться до цели низами. До размаха верхних городов совсем чуть-чуть не дотянули.